«Золотой ключик или приключения Буратино» — Толстой А. Н.

История начинается в каморке старого столяра Джузеппе по прозвищу «Сизый нос». Ему в руки попадает необычное полено, которое пищит человеческим голосом, когда он пытается его обтесать. Напуганный Джузеппе решает избавиться от говорящей деревяшки и отдаёт её своему другу, бедному шарманщику папе Карло. Карло давно мечтал о сыне и решает вырезать из полена куклу, чтобы ходить с ней по дворам и зарабатывать на хлеб. Так на свет появляется деревянный мальчик. Карло создаёт ему курточку из коричневой бумаги, штанишки из старого носка и туфли из голенища сапога.

Самой примечательной деталью становится очень длинный нос, который, сколько бы Карло его ни укорачивал, так и оставался длинным. Кукла получается на редкость озорной и непослушной. Едва появившись, она начинает проказничать, вырывается из рук мастера и убегает на улицу, где её ловит городовой. Карло, пытаясь защитить своё творение, попадает в полицию, а Буратино возвращается в каморку.

Оставшись один, Буратино знакомится с Говорящим Сверчком, который живёт в каморке уже сто лет. Мудрый Сверчок пытается вразумить деревянного мальчишку, призывая его слушаться папу Карло и пойти в школу. В ответ на нравоучения вспыльчивый Буратино запускает в него молотком. Вечером возвращается продрогший Карло. Он отдаёт Буратино свой единственный ужин — луковицу — и мастерит ему одежду. На следующий день папа Карло, полный надежд на будущее сына, продаёт свою единственную тёплую куртку, чтобы купить для Буратино «Азбуку» с картинками и отправить его учиться.

Буратино, тронутый такой жертвой, твёрдо решает пойти в школу, выучиться и стать опорой для своего отца. Однако по пути в школу он слышит зазывную музыку, доносящуюся из кукольного театра. Поддавшись искушению, он продаёт свою новенькую «Азбуку» за четыре сольдо, чтобы купить билет на представление.

В театре куклы — Пьеро, Арлекин и другие — узнают в зрителе своего деревянного брата и прямо во время спектакля зовут его на сцену. Начинается всеобщее веселье, которое прерывает появление ужасного директора театра, доктора кукольных наук Карабаса Барабаса. Свирепый бородач снимает Буратино со сцены и решает сжечь его в камине, чтобы поджарить своего недожаренного кролика. В отчаянии Буратино начинает кричать, что он не виноват, и упоминает, что знает, где спрятан такой же очаг, как у Карабаса, только нарисованный.

Он рассказывает про каморку папы Карло и холст с изображением огня. Услышав это, Карабас Барабас внезапно меняет гнев на милость. Он даёт Буратино пять золотых монет и отпускает домой с наказом никому не рассказывать о тайне нарисованного очага. На самом деле, за этим холстом скрывается тайна, к которой ищет ключ Карабас.

По дороге домой счастливый Буратино встречает двух мошенников — лису Алису и кота Базилио. Увидев у него золотые монеты, они решают обмануть доверчивого мальчишку. Они рассказывают ему о волшебной Стране Дураков, где есть Поле Чудес. По их словам, если закопать там деньги, наутро из них вырастет целое денежное дерево. Буратино, мечтающий быстро разбогатеть, чтобы помочь папе Карло, верит им. Троица отправляется в путь и останавливается на ночлег в харчевне «Трёх пескарей». Пока Буратино спит, Алиса и Базилио заказывают обильный ужин за его счёт и исчезают, оставив его расплачиваться.

Ночью, когда Буратино в одиночестве продолжает путь, на него нападают разбойники в масках, которыми оказываются те же лиса и кот. Буратино прячет оставшиеся четыре монеты в рот. Преследуя его, разбойники в конце концов ловят его и, не сумев добыть деньги, подвешивают вверх ногами на дереве, ожидая, пока он сам их не выронит.

На рассвете Буратино обнаруживает Мальвина — девочка с голубыми волосами, самая красивая кукла из театра Карабаса, которая сбежала от жестокого хозяина и поселилась в домике на опушке леса. Она посылает своего верного пуделя Артемона спасти деревянного мальчика. Буратино приносят в дом, где Мальвина пытается его лечить и воспитывать. Она приглашает докторов — сову, жабу и богомола, — которые спорят, жив пациент или мёртв. В итоге Буратино приходится выпить горькую касторку. После выздоровления Мальвина принимается за его образование: учит его арифметике и чистописанию.

Но Буратино оказывается ужасным учеником — он пачкает нос чернилами и решает задачи самым нелепым образом. За плохое поведение Мальвина запирает его в тёмном чулане. Оттуда его вызволяет летучая мышь, и Буратино сбегает из гостеприимного домика, решив, что учение и хорошие манеры — это слишком скучно.

Сбежав, он снова натыкается на лису Алису и кота Базилио. Мошенники, сделав вид, что тоже ищут его, ведут Буратино в город Дураков. Там он на Поле Чудес закапывает свои золотые, посыпает солью, поливает водой и садится ждать урожая. Пока он ждёт, Алиса и Базилио выкапывают монеты и убегают. Вскоре появляются полицейские бульдоги, которые хватают Буратино за то, что он «беспочвенно» ждал урожая на поле. Его приговаривают к страшной казни — утоплению в грязном пруду. Однако, будучи деревянным, Буратино не тонет. На дне пруда он знакомится с мудрой черепахой Тортилой. Услышав его печальную историю, старая черепаха жалеет мальчика и дарит ему золотой ключик, который много лет назад обронил в пруд пьяный Карабас Барабас. Она объясняет, что этот ключ отпирает дверь, которая принесёт счастье, но где эта дверь — она не знает.

С ключиком в руках Буратино выбирается на берег и встречает Пьеро, влюблённого поэта, который тоже сбежал от Карабаса. Пьеро рассказывает, что случайно подслушал разговор Карабаса с продавцом пиявок Дуремаром. Из него он узнал, что черепаха Тортила хранит золотой ключик, а этим ключиком нужно открыть потайную дверцу, спрятанную за холстом в каморке папы Карло. Теперь Буратино понимает, какое сокровище попало к нему в руки. Вместе Буратино и Пьеро отправляются к домику Мальвины. Происходит трогательное воссоединение друзей.

Однако их спокойствие нарушает лягушка, которая сообщает, что Карабас Барабас со своими полицейскими собаками уже близко. Друзьям приходится срочно спасаться бегством. В погоне им помогает Артемон, который храбро сражается со стаей бульдогов, и лесные звери. Друзья укрываются в глубокой пещере. Карабас, потеряв их из виду, садится у входа в пещеру, чтобы дождаться их появления. Ситуация кажется безвыходной. Буратино, проявив смекалку, выбирается из пещеры через другой ход и обманывает Карабаса, направив его по ложному следу.

Проголодавшиеся друзья решают раздобыть еды. Буратино пробирается обратно к харчевне «Трёх пескарей», где видит сидящих за столом Карабаса Барабаса, Дуремара, лису Алису и кота Базилио. Подслушав их разговор, он окончательно убеждается в том, что ключ, который у него, открывает дверь к счастью, находящуюся за холстом в каморке его отца. Мошенники Алиса и Базилио, выманив у Карабаса последние деньги, выдают ему местонахождение Буратино. Начинается последняя, решающая погоня. Буратино изо всех сил мчится к городу, чтобы опередить своих врагов.

Он успевает первым прибежать в каморку папы Карло. Туда же он приводит своих друзей: Мальвину, Пьеро и Артемона. Вскоре появляются папа Карло и столяр Джузеппе. Буратино быстро объясняет им ситуацию. Когда в дверь начинает ломиться разъярённый Карабас Барабас, герои срывают со стены холст с нарисованным очагом, обнаруживают за ним маленькую дверцу, и Буратино вставляет в замочную скважину золотой ключик. Дверь открывается, и вся компания скрывается за ней, оставив Карабаса ни с чем. Его длинная борода прищемляется дверью, и он остаётся беспомощно торчать снаружи.

За дверцей оказывается крутая лестница, ведущая в подземный ход. Спустившись, друзья попадают в невероятное место — волшебный кукольный театр «Молния». Он ярко освещён, полон чудесных декораций, а на сцене уже стоят куклы, готовые к представлению. Это и есть тайна золотого ключика — прекрасный, новый театр, где куклы могут быть свободными и играть то, что они сами захотят, без злого хозяина. В этом театре они и остаются. Папа Карло становится кассиром и билетёром, Буратино — главным режиссёром, а его друзья — актёрами. Их весёлые и остроумные представления быстро становятся популярными на весь город. А Карабас Барабас, оставшись один под дождём у запертой двери, теряет и свой старый театр, и всех зрителей, и в конце концов остаётся сидеть в луже, побеждённый и униженный.