1.3. Альтернативная стоимость

Определения и обозначения

Экономический выбор — решение о том, как использовать ограниченные ресурсы между несколькими возможными вариантами. Проще говоря, нужно определить, чему отдать деньги, время или материалы, когда на всё сразу их не хватает. Это понятие помогает описывать решения людей, фирм и общества и сравнивать доступные возможности.

Альтернативная стоимость — ценность лучшего из вариантов, от которого пришлось отказаться при выборе другого. Например, если свободное время можно провести на тренировке или подработать, стоимость тренировки связана с тем, что дала бы лучшая из отвергнутых возможностей. Понятие нужно, чтобы учитывать не только то, что получено, но и упущенную выгоду.

Альтернативные издержки — потери, связанные с отказом от наиболее ценного невыбранного варианта. Иначе говоря, это цена упущенной возможности, а не обязательно денежный платёж. Термин связан с альтернативной стоимостью: стоимость показывает ценность лучшего отказа, а альтернативные издержки — потери от того, что эта возможность не была реализована.

Как это устроено

Ресурсы ограничены относительно желаний: денег может не хватить на все покупки, время нельзя использовать одновременно для разных занятий, а у фирмы есть конечное количество работников и оборудования. Поэтому людям приходится выбирать, как направить имеющиеся средства и силы. Фирмы выбирают товары для производства, а общество — направления использования труда, земли и капитала. Чем сильнее ограничение, тем заметнее необходимость сравнивать варианты.

Когда выбран один вариант, остальные становятся недоступны в данный момент или в пределах имеющихся ресурсов. Покупка книги, например, может означать отказ от билета в кино на те же деньги. Издержки упущенной возможности возникают не потому, что за отказ заплатили отдельно, а потому, что не получили возможную пользу от отвергнутого варианта. Поэтому оценивать решение стоит с учётом того, чем пришлось пожертвовать.

Отвергнутых вариантов может быть много, но альтернативной стоимостью считают ценность только лучшего из них. Нельзя одновременно выбрать все варианты, а значит, отказ от менее привлекательного варианта не увеличивает потерю сверх того, что даёт лучший. Например, если можно выбрать прогулку, фильм или встречу с другом, а самой ценной упущенной возможностью оказывается встреча, именно её и учитывают. Так сравнение остаётся осмысленным и не завышает стоимость выбора.

Чтобы определить альтернативную стоимость, сначала зафиксируйте выбранный вариант, затем перечислите доступные альтернативы и найдите наиболее ценную среди них. При использовании денег сравнивают покупки, которые можно было оплатить на ту же сумму; при распределении времени — занятия, возможные в этот промежуток. Для фирмы рассматривают, какой другой продукт или проект можно было бы получить с использованием тех же ресурсов. Расчёт всегда зависит от реальных возможностей в конкретной ситуации.

Альтернативная стоимость не обязательно выражается в рублях. Если выбор касается времени, её можно измерить часами или результатом, который можно было получить за эти часы; при производстве — количеством другого товара. Например, отказ от изготовления табуретов ради стульев можно выразить числом не произведённых табуретов. Единицы выбирают так, чтобы они показывали ценность лучшего отвергнутого варианта.

Выбор и альтернативная стоимость

Пользуйтесь таблицей как последовательностью вопросов: что выбрали, какие варианты остались и какой из них был лучшим? Последний столбец описывает ценность именно этой упущенной возможности, а не сумму всех отказов. В реальной ситуации его заполняют с учётом доступных ресурсов и подходящих единиц измерения.

Разбор задач

Задача 1. У ученика есть 500 рублей: он может купить книгу или сходить в кино. Книга для него ценнее кино. Определим альтернативную стоимость покупки книги.

1. Выбранный вариант — покупка книги.
2. Отвергнутый вариант — поход в кино. Других доступных вариантов в условии нет, поэтому именно кино оказывается лучшей из отвергнутых возможностей.
3. Альтернативная стоимость — ценность похода в кино для ученика. Её нельзя автоматически назвать равной 500 рублям: это не цена книги, а польза, которую принёс бы отказанный вариант.

Ответ: альтернативная стоимость покупки книги — ценность похода в кино для ученика.

Задача 2. За два часа мастер может изготовить либо 4 стула, либо 8 табуретов. Он изготовил 4 стула. Нужно определить альтернативную стоимость решения в табуретах.

1. Мастер выбрал изготовление стульев и использовал на это два часа.
2. За те же два часа он мог изготовить 8 табуретов. Это лучшая отвергнутая возможность, заданная условием.
3. Записываем упущенный выпуск в количестве другого продукта: при выборе стульев мастер не изготовил эти 8 табуретов.

Ответ: альтернативная стоимость — 8 табуретов.

Задача 3. Фирма выбирает один из двух проектов на год: первый принесёт 1,2 млн рублей прибыли, второй — 900 тыс. рублей. Других равноценных вариантов нет. Найдём альтернативную стоимость выбора первого проекта.

1. Выбран первый проект, его ожидаемая прибыль — 1,2 млн рублей.
2. Из отвергнутых вариантов остаётся второй проект с прибылью 900 тыс. рублей; он и является лучшей упущенной возможностью.
3. Учитываем доход второго проекта, а не складываем прибыль двух проектов. Доход выбранного проекта не является альтернативной стоимостью.

Ответ: альтернативная стоимость выбора первого проекта — 900 тыс. рублей возможной прибыли.

Типичные ошибки

Складывать все отвергнутые варианты. Ошибка возникает, когда каждый отказ воспринимают как отдельную потерю и суммируют их ценность. Но выбрать можно было только одну из возможностей вместо сделанного выбора, поэтому учитывают лучшую. Проверьте себя: выделен ли один наиболее ценный вариант, а не целый список?

Считать стоимостью расходы на выбранный вариант. Денежная цена покупки или затраты фирмы относятся к выбранному решению, а альтернативная стоимость описывает то, от чего отказались. Эти величины могут быть связаны, но не равны по смыслу. Проверьте ответ вопросом: «Что я мог получить вместо выбранного?»

Выражать стоимость только в деньгах. Так ошибаются, потому что деньги часто удобны для сравнения, однако не всякая упущенная возможность имеет денежную меру. Время можно выразить в часах, а производственный выбор — в количестве товаров. Перед ответом проверьте, какие единицы точнее показывают отвергнутую возможность.

Забывать, что стоимость зависит от конкретного выбора. Одно и то же действие может иметь разные альтернативные стоимости при разном наборе вариантов или изменившейся ценности возможностей. Переносить прежний ответ в новую ситуацию нельзя. Проверьте себя: перечислили ли вы варианты, действительно доступные именно здесь?

Связь с другими темами

Для понимания альтернативной стоимости нужно знать, что ресурсы ограничены и потому приходится делать экономический выбор. Если бы ресурсов хватало на все желания, выбирать между вариантами и отказываться от части возможностей не требовалось бы. Именно дефицит превращает вопрос «что выбрать?» в экономическую задачу.

Это понятие пригодится при изучении издержек производства, поведения потребителя и фирмы, а также решений в условиях дефицита ресурсов. Потребитель сможет учитывать, от какой покупки отказывается, а фирма — какой выпуск или проект упускает. Так альтернативная стоимость помогает сравнивать варианты не только по прямым расходам.

Что запомнить

• Ограниченность ресурсов делает выбор неизбежным.
• Любой выбор означает отказ от других возможностей.
• Альтернативная стоимость — ценность лучшего отвергнутого варианта.
• Не следует складывать ценности всех невыбранных вариантов.
• Альтернативная стоимость измеряется в подходящих для ситуации единицах.
• Она определяется относительно конкретного набора доступных вариантов.