«Алеша Попович и Тугарин Змеевич» — Неизвестен

Былина «Алеша Попович и Тугарин Змеевич» является одним из ярчайших произведений русского героического эпоса, повествующим о подвигах так называемых «младших» богатырей, которые добивались победы не столько за счет исполинской физической силы, сколько благодаря своей хитрости, находчивости и острому уму. Главным героем здесь выступает Алеша Попович, сын ростовского соборного попа Леонтия, и его верный слуга (а в некоторых вариантах былины — брат) Еким. Сюжет былины разворачивается в классических для эпоса декорациях — стольном граде Киеве, при дворе князя Владимира Красное Солнышко.

Произведение начинается с прибытия Алеши и Екима в Киев. Они видят, что город погружен в печаль и уныние. Князь Владимир не устраивает почетных пиров, а его дружина сидит понурив головы. Причина этого упадка духа — появление в Киеве чудовищного врага, Тугарина Змеевича. Образ Тугарина многогранен и символичен. С одной стороны, в нем присутствуют черты змея или дракона, что связывает его с древними мифологическими чудовищами, олицетворяющими хаос и зло. Он огромен, обладает нечеловеческим аппетитом и силой. С другой стороны, исследователи видят в нем отражение исторического врага Руси — половецкого хана Тугоркана, что придает былине историческую глубину. Тугарин в былине — это квинтэссенция врага: он наглый, жадный, безбожный и не уважающий никаких традиций и авторитетов.

Центральной сценой первой части былины становится пир у князя Владимира, на который заявляется незваный гость Тугарин. Его поведение на пиру — это концентрированное выражение варварства и неуважения. Он садится за стол рядом с княгиней Апраксией, ведет себя с ней развязно, кладет ей руки на плечи. Его жадность и прожорливость носят гротескный характер: он за раз проглатывает целого лебедя, запихивает в пасть огромные калачи, выпивает целую чару вина. Все присутствующие — и князь, и бояре, и богатыри — молча и со страхом наблюдают за этим бесчинством. Это молчание символизирует бессилие и унижение, в котором оказалась Русь перед лицом наглого захватчика.

Именно в этот момент на сцену выходит Алеша Попович. Он, в отличие от старших богатырей, не вступает в прямую конфронтацию. Его оружие — слово. Алеша начинает рассказывать якобы о своем отце, попе Леонтии, у которого была «коровишна-обжора». Эта корова, по словам Алеши, была настолько жадной, что пила из озера, пока не лопнула. Этот иносказательный рассказ — прямая и ядовитая насмешка над Тугарином. Каждый в горнице понимает, о ком на самом деле идет речь. Тугарин, разъяренный оскорблением, меняется в лице. Алеша не останавливается на этом.

Он произносит вторую колкость, говоря, что у мертвой собаки глаза лежат на блюде, и так же сейчас глаза самого Тугарина лежат на блюде от жадности. Это дерзкое сравнение врага с мертвой собакой становится последней каплей. Тугарин вскакивает и бросает в Алешу булатным ножом, но верный Еким ловит нож на лету. Оскорбленный и взбешенный Тугарин вызывает Алешу на поединок в чистое поле, назначая встречу на следующий день.

Вторая часть былины посвящена подготовке к бою и самому сражению. Князь Владимир, испугавшись за молодого богатыря, пытается отговорить его, предлагая откуп, но Алеша непреклонен. Для него это дело чести. Утром Алеша Попович и Еким выезжают в чистое поле. Здесь раскрывается вся змеиная сущность Тугарина. Он прилетает на «бумажных крыльях» (в других версиях — на огненных), которые поддерживают его в воздухе. Из его пасти сыплются искры, а от коня валит дым. Он пытается ослепить и сжечь Алешу, кружа над ним. Алеша оказывается в смертельной опасности.

В этот критический момент он обращается с молитвой к Богу (или к Николаю Чудотворцу), прося послать дождь. Вера и молитва становятся его последней надеждой. И чудо происходит: набегает туча, и сильный ливень обрушивается на поле. Бумажные крылья Тугарина намокают и отваливаются, он падает на сырую землю, лишившись своего главного преимущества. Теперь бой переходит в разряд равного поединка на земле.

Бой на земле долог и жесток. Силы противников примерно равны. Тугарин хвастливо заявляет, что может поднять Алешу на копье одной рукой. В ответ Алеша использует свою знаменитую хитрость. Он говорит Тугарину: «Оглянись-ка назад, там не по одному, а по два богатыря с твоей стороны стоят». Пока озадаченный Тугарин поворачивается, чтобы посмотреть, Алеша Попович наносит ему смертельный удар, срубая голову. Эта уловка — еще одно доказательство того, что ум и смекалка для Алеши не менее важны, чем сила меча. Он побеждает врага не только физически, но и интеллектуально.

Завершается былина триумфальным возвращением победителя. Алеша насаживает голову Тугарина на копье и везет ее в Киев. Он въезжает на княжеский двор и бросает голову посреди палаты, к ногам князя Владимира. Он с укором говорит князю и княгине, что вот, мол, вам гость, который с вами за одним столом сидел. Этим жестом он не только демонстрирует свою победу, но и стыдит киевскую знать за их трусость и бездействие. Он восстанавливает попранную честь князя и всей Русской земли. Князь Владимир щедро награждает Алешу, признавая его великим богатырем и защитником.

Алеша Попович занимает почетное место среди защитников Киева, доказав, что истинный герой — это не только гора мышц, но и острый ум, смелое сердце и непоколебимая верность своей родине. Былина, таким образом, утверждает идеал защитника, сочетающего в себе силу, хитрость, патриотизм и веру, способного дать отпор любому, даже самому грозному и коварному врагу.