«Дети капитана Гранта» — Верн Ж.

Роман «Дети капитана Гранта» начинается с морской прогулки шотландского аристократа, лорда Эдуарда Гленарвана, и его жены, леди Элены, на борту их паровой яхты «Дункан». Экипаж вылавливает рыбу-молот, в желудке которой обнаруживается бутылка. Внутри находятся три полуистлевших документа на трех языках — французском, английском и немецком. Это записка от потерпевших кораблекрушение, но вода сильно повредила текст. Путем сопоставления всех трех версий удается восстановить часть информации: 27 июня 1862 года трехмачтовое судно «Британия» из Глазго затонуло. Спасшиеся — капитан Грант и двое его матросов — высадились на какой-то земле. Самым важным элементом записки является указание широты — 37°11' южной широты. Долгота, однако, полностью стерта.

Лорд Гленарван, движимый состраданием, решает помочь. Он обращается в Британское адмиралтейство, но получает отказ. Тогда он решает организовать спасательную экспедицию на собственные средства. Вскоре в замок Гленарванов приезжают дети капитана Гранта — шестнадцатилетняя Мэри и двенадцатилетний Роберт. Тронутый их горем и стойкостью, лорд Гленарван окончательно решается отправиться на поиски их отца. Он снаряжает «Дункан» для долгого и опасного путешествия.

В экспедицию отправляются лорд и леди Гленарван, их родственник майор Мак-Наббс — спокойный и рассудительный человек, молодой и отважный капитан «Дункана» Джон Манглс, а также Мэри и Роберт Грант. Вскоре после отплытия на борту обнаруживается неожиданный пассажир — выдающийся французский географ Жак Паганель. Из-за своей легендарной рассеянности он перепутал корабли и вместо экспедиции в Индию оказался на «Дункане». Узнав о благородной цели путешествия, Паганель с энтузиазмом присоединяется к команде.

Часть первая: Южная Америка. Паганель, изучив документы, предполагает, что слово «континент» в записке означает «континент», и капитан Грант, скорее всего, оказался в плену у индейцев в Патагонии. «Дункан» пересекает Атлантику и достигает берегов Чили. Лорд Гленарван, Мак-Наббс, Роберт Грант и Жак Паганель решают пересечь материк по суше вдоль 37-й параллели, пока «Дункан» будет ждать их на восточном побережье. Путешествие по пампасам оказывается полным опасностей. Отряд переживает мощное землетрясение, которое кардинально меняет ландшафт и отрезает им путь назад.

Во время грозы и наводнения им приходится спасаться на гигантском ореховом дереве, которое становится их убежищем на несколько дней. Они сталкиваются со стаей свирепых красных волков, от которых их спасает лишь чудо. Юный Роберт едва не погибает, когда огромный кондор уносит его в небо; его спасает точный выстрел их проводника, коренного жителя Патагонии по имени Талькав. Талькав, молчаливый и невероятно умелый охотник и следопыт, становится верным другом и защитником отряда. Несмотря на все усилия и пройденный путь, они не находят никаких следов капитана Гранта и, отчаявшись, достигают атлантического побережья.

Уже на борту «Дункана» Паганель осознает свою чудовищную ошибку: он неверно истолковал испанские документы и вместо Патагонии направил отряд в Чили, хотя изначально нужно было пересекать Аргентину. Эта ошибка, однако, не меняет итогового результата — Гранта в Южной Америке нет.

Часть вторая: Австралия. Неудача не сломила дух путешественников. Жак Паганель выдвигает новую, более убедительную теорию. Он догадывается, что фрагмент слова «австрал» в записке указывает на Австралию. Эта гипотеза кажется всем логичной, и «Дункан» немедленно берет курс на австралийский континент. Прибыв в Австралию, они снова решают пересечь материк по 37-й параллели. Здесь они случайно встречают ирландца по имени Айртон, который утверждает, что был боцманом на «Британии» и считал капитана Гранта погибшим во время кораблекрушения.

Айртон рассказывает, что кораблекрушение произошло у восточного побережья Австралии, и вызывается проводить отряд к месту трагедии. Все, кроме недоверчивого майора Мак-Наббса, верят ему. Айртон оказывается коварным предателем. На самом деле его зовут Бен Джойс, он — беглый каторжник и главарь банды разбойников. Он действительно служил на «Британии», но был высажен капитаном Грантом за попытку мятежа еще до кораблекрушения. Его план — завести отряд Гленарвана в ловушку, перебить их, а затем захватить «Дункан». Он тайно портит подковы лошадей и пытается устроить крушение поезда, но его козни проваливаются.

Коварный замысел срывается благодаря очередной рассеянности Паганеля. Географ пишет письмо с указаниями капитану «Дункана» о новом месте встречи, но по ошибке отдает его Айртону, а письмо, адресованное самому Айртону, которое разоблачало его план, случайно отправляется на яхту. Получив предупреждение, капитан «Дункана» уводит яхту от побережья, спасая ее от захвата. Отряд Гленарвана оказывается брошенным вглубь враждебной страны, а их проводник Айртон открывает свое истинное лицо и сбегает. Путешественникам чудом удается отбиться от банды Бена Джойса и добраться до побережья, где они понимают, что «Дункан» ушел. Не теряя надежды, они покупают небольшое судно и решают плыть в Окленд, в Новой Зеландии, чтобы оттуда вернуться в Европу.

Часть третья: Новая Зеландия и финал. Путь в Новую Зеландию заканчивается катастрофой — их утлое суденышко разбивается о скалы во время шторма. Весь отряд, включая леди Гленарван и Мэри Грант, которые присоединились к ним в Австралии, попадает в плен к жестокому племени маори-каннибалов. Их заключают в хижину в ожидании неминуемой смерти. Они становятся свидетелями диких нравов коренного населения. Однако удача снова на их стороне. Им удается бежать из плена, воспользовавшись суматохой в деревне. Они устремляются к побережью, преследуемые по пятам воинами маори.

Когда кажется, что спасения уже нет, на горизонте появляется... «Дункан»! Яхта, которую они считали навсегда потерянной, открывает огонь из пушек по дикарям и спасает своих друзей. Выясняется, что капитан Джон Манглс, получив от Айртона фальшивые указания, привел «Дункан» не к восточному побережью Австралии, а к западному побережью Новой Зеландии, полагая, что яхте требуется ремонт, который удобно провести в одной из бухт. Именно это и спасло всех. На борту яхты находится плененный Айртон, которого удалось схватить.

Лорд Гленарван предлагает предателю сделку: он сохранит ему жизнь, если тот расскажет все, что знает о судьбе капитана Гранта. Айртон сознается, что ничего не знает, так как расстался с Грантом до кораблекрушения. В качестве наказания Гленарван решает высадить Айртона на необитаемом острове Табор, который также находится на 37-й параллели южной широты. Когда «Дункан» подходит к острову, путешественники в полном изумлении слышат человеческий голос и видят огонь. Высадившись на берег, они находят трех человек — изможденных, но живых.

Это и есть капитан Грант и двое его матросов! Невероятное совпадение: именно на этом крошечном, затерянном в океане острове все это время находился тот, кого они искали по всему миру. Счастливые и воссоединившиеся, герои возвращаются домой, в Шотландию. Джон Манглс и Мэри Грант объявляют о своей любви и женятся. Роберт Грант поступает в морскую академию, мечтая стать таким же отважным капитаном, как его отец и Джон Манглс. Айртона, как и было решено, оставляют на острове Табор, чтобы он искупил свои преступления в одиночестве, что становится завязкой для другого знаменитого романа Жюля Верна — «Таинственный остров».