«Двадцать тысяч лье под водой» — Верн Ж.

Действие романа начинается в 1866 году, когда мореплавателей всего мира охватывает паника. Неизвестное морское существо, превосходящее по размерам и скорости китов, начинает нападать на корабли, пробивая их корпуса. Мировая общественность строит догадки: от гигантского нарвала до плавучего рифа. В Париже знаменитый профессор-натуралист Пьер Аронакс, специалист по морским глубинам, публикует статью, где отстаивает гипотезу о гигантском нарвале. Вскоре правительство США снаряжает военный фрегат «Авраам Линкольн» для поимки или уничтожения этого монстра. Аронакса приглашают присоединиться к экспедиции в качестве эксперта, и он, движимый научным любопытством, соглашается, взяв с собой своего верного слугу Конселя, фанатичного классификатора живых существ.

На борту фрегата они знакомятся с Недом Лендом, канадским гарпунером, известным своим мастерством и вспыльчивым характером. Нед Ленд, в отличие от профессора, настроен скептически, но жаждет помериться силами с «чудовищем». Поиски затягиваются на несколько месяцев, «Авраам Линкольн» безуспешно бороздит воды Тихого океана. Когда надежда уже почти иссякла, существо наконец-то появляется. Оно демонстрирует невероятный интеллект, играя с фрегатом, а затем атакует его, ломая руль. Во время столкновения Аронакс, Консель и Нед Ленд оказываются за бортом. После долгого и изнурительного плавания они находят спасение на «спине» того самого существа и с изумлением обнаруживают, что это не живое создание, а металлическая конструкция — подводный корабль.

Вскоре люк открывается, и героев затаскивают внутрь. Они становятся пленниками. Через некоторое время их представляет капитану судна — человеку, назвавшему себя Немо. Капитан Немо объявляет, что они находятся на борту его подводной лодки «Наутилус» и, поскольку они узнали его тайну, они никогда не вернутся на землю. Однако он предлагает им статус не заключенных, а «пассажиров», которые смогут разделить с ним его жизнь, полную открытий и чудес подводного мира. Аронакс, очарованный перспективой научных исследований, соглашается, в то время как Нед Ленд сразу начинает планировать побег.

Капитан Немо проводит для Аронакса экскурсию по «Наутилусу». Профессор поражен технологическим совершенством судна, которое полностью работает на электричестве, получаемом из морской воды. Он видит великолепную библиотеку с 12 тысячами томов, коллекцию произведений искусства и морских раковин, и, главное, огромный салон с гигантскими иллюминаторами, через которые открывается панорама подводной жизни. Немо раскрывает, что он порвал все связи с землей и черпает все необходимое — еду, одежду, энергию — из океана. Он — гениальный инженер и ученый, но в то же время мрачный и таинственный человек, движимый глубокой ненавистью к некоему «угнетателю».

Начинается их долгое подводное путешествие. Аронакс и Консель с восторгом наблюдают за подводной флорой и фауной, профессор ведет подробный дневник. Первым приключением становится подводная охота в лесах острова Креспо, где герои, облаченные в скафандры с автономной подачей воздуха, охотятся с помощью специальных электрических ружей. Затем «Наутилус» достигает Торресова пролива, где садится на мель. Пока команда ждет прилива, на лодку пытаются напасть папуасы с Новой Гвинеи. Немо, не желая проливать кровь, отгоняет их с помощью электрического разряда, пропущенного через поручни судна.

Путешествие продолжается через Индийский океан. Здесь происходит знаковый эпизод: Немо показывает Аронаксу жемчужные россыпи Цейлона. Во время экскурсии они видят, как на бедного ныряльщика за жемчугом нападает акула. Капитан Немо, рискуя жизнью, вступает в схватку с хищником и спасает человека, после чего оставляет ему кошелек с жемчугом. Этот поступок раскрывает другую сторону его натуры — сострадание к угнетенным. Вскоре после этого Немо передает огромный сундук с золотом таинственному водолазу у берегов Крита, подтверждая догадки Аронакса, что капитан использует сокровища затонувших кораблей для поддержки освободительных движений на суше.

Лодка проходит через «Аравийский тоннель» — вымышленный подземный проход, соединяющий Красное море и Средиземное. В Средиземном море Немо показывает Аронаксу место битвы в заливе Виго, где в 1702 году затонул испанский «серебряный флот». Капитан использует эти несметные сокровища для своих целей. Кульминацией средиземноморского этапа становится посещение руин затонувшей Атлантиды, существование которой Немо доказывает профессору. Это производит на Аронакса неизгладимое впечатление. Он все больше восхищается гением Немо, но и все больше опасается его темной стороны.

Вторая часть романа начинается с амбициозной цели капитана Немо — достичь Южного полюса. «Наутилус» с боем пробивается через ледяные поля Антарктики. В итоге лодка оказывается запертой в ледяной ловушке: огромный айсберг переворачивается и блокирует выход. Экипаж оказывается на грани гибели от удушья, так как запасы воздуха подходят к концу. В отчаянной борьбе за жизнь вся команда, включая Аронакса и Неда, в течение нескольких дней пробивает ледяной барьер. Им чудом удается вырваться на поверхность в последнюю минуту. Достигнув полюса, Капитан Немо водружает на нем свой черный флаг без опознавательных знаков.

Возвращаясь в Атлантику, «Наутилус» сталкивается со стаей гигантских кальмаров. Начинается ужасающая битва на палубе. Одному из спрутов удается схватить члена экипажа. Несмотря на все усилия, спасти его не удается, и он погибает в щупальцах монстра. Эта смерть повергает капитана Немо в глубокую депрессию. Он становится еще более замкнутым и мрачным. Аронакс видит его плачущим перед портретом женщины и двух детей, и понимает, что причина ненависти Немо к миру кроется в личной трагедии.

Переломный момент наступает, когда «Наутилус» встречает военный корабль. По флагу Немо определяет, что это судно принадлежит «ненавистной нации», погубившей его семью и родину. Корабль атакует «Наутилус». Несмотря на мольбы Аронакса, Немо, охваченный жаждой мести, принимает решение потопить врага. Аронакс с ужасом наблюдает, как «Наутилус», превратившись в грозное оружие, таранит и безжалостно топит корабль со всем его экипажем. Этот акт хладнокровного насилия окончательно разрушает в глазах профессора образ Немо-ученого. Он видит в нем лишь мстителя и убийцу. С этого момента Аронакс, Консель и Нед Ленд твердо решают бежать при первой же возможности.

«Наутилус» уходит в воды Северной Атлантики, где его настигает сильнейший шторм. Нед Ленд замечает вдали берега Норвегии. В этот момент лодку начинает затягивать в гигантский водоворот — Мальстрём. В наступившем хаосе, когда «Наутилус» трещит по швам, Неду Ленду удается отвязать шлюпку. Все трое — Аронакс, Консель и Нед — прыгают в нее за мгновение до того, как подводную лодку поглощает воронка. Их шлюпку швыряет, герои теряют сознание. Очнувшись, они обнаруживают себя в хижине рыбака на Лофотенских островах. Они спасены, но судьба «Наутилуса» и капитана Немо остается неизвестной. Аронакс заканчивает свой рассказ надеждой, что гениальный капитан выжил и однажды завершит свои исследования, оставив миру бесценное научное наследие.