«Пятнадцатилетний капитан» — Верн Ж.

Роман Жюля Верна «Пятнадцатилетний капитан», опубликованный в 1878 году, является одним из самых известных произведений автора, который мастерски сочетает приключенческий жанр с гуманистическим посылом, осуждающим рабство. Это история о мужестве, ответственности и невероятных испытаниях, выпавших на долю юного героя.

Действие начинается на борту китобойной шхуны-брига «Пилигрим», принадлежащей богатому калифорнийскому судовладельцу Джеймсу Уэлдону. В феврале 1873 года судно возвращается в Сан-Франциско после неудачного китобойного сезона. На борту, помимо экипажа из пяти матросов и капитана Гуля, находятся пассажиры: жена судовладельца, миссис Уэлдон, ее пятилетний сын Джек, ее эксцентричный кузен-энтомолог Бенедикт и старая няня Нэн. Главный герой романа — пятнадцатилетний юнга-сирота Дик Сэнд. Найденный младенцем на улице, он был воспитан на средства Джеймса Уэлдона. Мальчик с детства мечтал о море и усердно изучал навигацию и морское дело, мечтая стать капитаном. Капитан Гуль и вся команда ценили его за трудолюбие, смелость и серьезное отношение к делу.

Плавание протекает спокойно, пока однажды вахтенный не замечает вдали полузатопленное судно. Подойдя ближе, команда «Пилигрима» обнаруживает на борту потерпевшего крушение корабля «Вальдек» пятерых выживших афроамериканцев — Тома, его сына Бата, Остина, Актеона и Геркулеса, а также собаку по кличке Динго. Спасенные оказываются свободными гражданами США. Динго проявляет необъяснимую агрессию к судовому коку, португальцу по имени Негоро, — молчаливому и замкнутому человеку с сомнительным прошлым, нанятому на «Пилигрим» в Новой Зеландии. На ошейнике собаки выгравированы буквы «С. В.», что остается загадкой для всех.

Вскоре после спасения афроамериканцев капитан Гуль замечает в океане огромного полосатика — финвала. Желая пополнить трюмы китовым жиром и наверстать упущенное за неудачный сезон, он, поддавшись азарту охотника, отправляется с командой на вельботе в погоню за китом. Капитан оставляет Дика Сэнда за старшего на шхуне. Охота заканчивается трагедией: раненый кит в ярости разбивает вельбот, и весь экипаж «Пилигрима» вместе с капитаном Гулем погибает на глазах у оставшихся на борту. Пятнадцатилетний юнга Дик Сэнд оказывается единственным моряком и вынужденно принимает командование судном. На его плечи ложится огромная ответственность — доставить в целости пассажиров и спасенных в Америку, до которой еще тысячи миль пути.

Дик, несмотря на свой юный возраст, проявляет себя как настоящий капитан. Он пользуется своими знаниями в навигации и астрономии, чтобы проложить курс на Вальпараисо, ближайший порт в Южной Америке. Ему помогают выжившие афроамериканцы, которые, хоть и не являются моряками, добросовестно выполняют все его приказы. Однако на борту есть человек, у которого совсем другие планы. Судовой кок Негоро оказывается предателем и преступником. Он тайно подкладывает под нактоуз (коробку с компасом) железный брусок, что приводит к искажению показаний единственного оставшегося на корабле компаса.

Позже, во время шторма, он разбивает и второй, запасной компас, который Дик пытался починить. Кроме того, злодей фальсифицирует показания лага — прибора для измерения скорости судна. В результате этих диверсий Дик Сэнд, будучи уверенным, что ведет судно на восток, к берегам Чили, на самом деле направляет «Пилигрим» на юго-восток, к побережью Африки.

После долгого и изнурительного плавания, во время которого герои переживают сильнейший шторм, «Пилигрим» наконец выбрасывает на берег. Корабль разбит, но все люди спасены. Они высаживаются на неизвестной земле, которая, по расчетам Дика, должна быть побережьем Боливии. Путешественников встречает американец по имени Гаррис, который представляется гидом и знатоком местных земель. Он «подтверждает» догадки Дика, заявляя, что они действительно в Южной Америке, и предлагает проводить их до асиенды своего брата, расположенной в глубине континента.

Негоро, который после кораблекрушения таинственно исчез, на самом деле встретился со своим сообщником Гаррисом и дал ему указания. Цель злодеев — заманить путешественников в глубь Африки, чтобы продать Тома и его товарищей в рабство, а за миссис Уэлдон и ее сына получить большой выкуп.

Отряд под руководством Гарриса отправляется вглубь материка. С самого начала Дика Сэнда настораживают многие странности. Он замечает, что каучуковые деревья здесь не такие, как в Южной Америке. Кузен Бенедикт, увлеченный энтомолог, тоже в недоумении: он находит насекомых, например, муху цеце, которые обитают исключительно в Африке. Гаррис пытается развеять их сомнения нелепыми объяснениями. Подозрения Дика усиливаются, когда он видит стадо жирафов, которых никак не может быть на американском континенте. Напряжение нарастает.

Кульминацией становится ужасающая находка: Дик и его спутники натыкаются на колодки и цепи, брошенные работорговцами, а затем видят истерзанные останки невольников. Вскоре они слышат рычание льва, и Гаррис в панике проговаривается, что это лев, а не пума. В этот момент Дик Сэнд понимает страшную правду: они не в Америке, а в Экваториальной Африке, в Анголе — стране работорговцев. Гаррис, разоблаченный, пытается бежать, но Дик, охваченный яростью и отчаянием, стреляет и ранит его.

Оставшись одни в африканских джунглях, без проводника и провизии, герои оказываются в смертельной опасности. Вскоре их обнаруживает и захватывает в плен большой караван работорговцев под предводительством араба Ибн Хамиса, который везет «живой товар» на ярмарку в город Казонде. Старая няня Нэн не выдерживает тягот пути и умирает. По прибытии в Казонде Тома, Бата, Остина и Актеона продают разным хозяевам. Силача Геркулеса работорговцам поймать не удалось — он успел скрыться в лесу. Миссис Уэлдон, Джека и кузена Бенедикта отводят на факторию, где их встречает Негоро.

Выясняется, что он — агент крупного работорговца Жозе-Антониу Алвиша, и именно он организовал всю эту чудовищную ловушку. Негоро сообщает миссис Уэлдон, что ее муж получит письмо с требованием выкупа в сто тысяч долларов. Дика Сэнда, как убийцу Гарриса, приговаривают к мучительной смерти по приказу местного царька Муани-Лунги.

Казонде предстает перед героями как средоточие жестокости и диких нравов. Они становятся свидетелями пьянства и произвола правителя, а также ужасающих похоронных обрядов, во время которых вместе с умершим вождем хоронят заживо десятки его жен и рабов. Дика бросают в хижину в ожидании казни. Кузен Бенедикт, гоняясь за редким видом жука, случайно пролезает через брешь в глинобитной стене и убегает из фактории, затерявшись в джунглях. Миссис Уэлдон и маленький Джек остаются в полном отчаянии.

Однако надежда на спасение приходит с самой неожиданной стороны. Верный Геркулес, который все это время следовал за караваном, разрабатывает дерзкий план. Воспользовавшись суеверностью местных жителей и надвигающейся грозой, он переодевается в костюм «мганги» — колдуна — и, издавая нечеловеческие звуки и размахивая факелами, врывается в деревню. В панике туземцы разбегаются. Под покровом ночи и ливня Геркулес проникает в хижину, где томится Дик, и освобождает его за несколько часов до запланированной казни. Вместе они спасают миссис Уэлдон и Джека с фактории Алвиша.

На небольшой пироге, спрятанной Геркулесом, беглецы начинают опасное путешествие вниз по реке Кванзе к Атлантическому океану. Во время плавания они чудом находят исхудавшего, но живого кузена Бенедикта, который выжил в джунглях благодаря своей находчивости и знаниям о съедобных растениях.

Преодолев множество опасностей, включая пороги, водопады, нападения крокодилов и преследования туземцев, герои наконец добираются до побережья. Они находят заброшенную хижину, а в ней — записку, оставленную французским путешественником Самюэлем Верноном. Из записки они узнают, что Вернон был предан и убит своим проводником, которым и был Негоро. Теперь становится понятна ненависть собаки Динго к коку: Динго был верным псом убитого исследователя, а буквы «С. В.» на его ошейнике означали «Самюэль Вернон». В записке также упоминалось, что Вернон спрятал в этой хижине собранные им образцы и ценности.

В этот самый момент в хижине появляется Негоро, который пришел за своей добычей. Динго, защищая память хозяина и своих новых друзей, бросается на убийцу. В смертельной схватке собака загрызает Негоро, но и сама получает смертельный удар ножом. Предатель и убийца наказан, но верный пес погибает.

Вскоре после этих событий героев находят португальские торговцы. Оказывается, предусмотрительный Геркулес, еще находясь в Казонде, сумел передать записку о помощи одному из невольников, которого должны были переправить на побережье. Записка дошла до адресата, и на поиски была организована экспедиция. Спасенных доставляют в Сан-Франциско, где происходит радостная встреча с мистером Уэлдоном. Семья воссоединяется. Афроамериканцев, проданных в рабство, мистер Уэлдон выкупает и возвращает на родину. Так заканчиваются страшные и героические приключения пятнадцатилетнего капитана и его спутников. Справедливость восторжествовала, хоть и дорогой ценой.