«Крошка Цахес, по прозванию Циннобер» — Гофман Э. Т. А.

Сатирическая сказка-новелла Эрнста Теодора Амадея Гофмана «Крошка Цахес, по прозванию Циннобер» разворачивается в небольшом вымышленном германском княжестве. Новый правитель, князь Пафнутий, одержим идеей «просвещения», которое он понимает весьма своеобразно. Он изгоняет из страны фей, волшебников и всех, кто связан с поэзией и чудесами, считая их вредными для общественного порядка. Леса вырубаются, чтобы превратиться в аккуратные парки, а в школах преподают только «полезные» науки. Одной из немногих волшебных существ, оставшихся в княжестве, является добрая фея Розабельверде, которая вынуждена скрываться под видом настоятельницы приюта для благородных девиц. Она с тоской наблюдает за угасанием волшебства и поэзии в мире, где царит сухой рационализм.

В одной из деревень живёт бедная крестьянка Лиза, обременённая сыном-уродцем по имени Цахес. Ребёнку уже два с половиной года, но он выглядит как крошечный старичок на тоненьких ножках, с головой, уходящей прямо в плечи. Он не умеет ходить, только ползает, и издаёт отвратительные звуки, похожие на кошачье мяуканье. Его аппетит чудовищен, а характер злобен и капризен. Доведённая до отчаяния нищетой и уродством сына, Лиза решает оставить его в лесу на произвол судьбы. Именно там плачущего карлика находит фея Розабельверде.

Движимая состраданием к несчастному существу, которого природа так жестоко обделила, она решает использовать свою магию. Фея расчёсывает его спутанные волосы и наделяет его даром: отныне всё прекрасное, умное или талантливое, что будет происходить в его присутствии, люди будут приписывать именно ему. Сам же Цахес сможет вести себя как угодно отвратительно — его проступки будут вменять окружающим. Источником этой великой иллюзии становятся три волшебных огненно-красных волоска на его голове.

Вскоре после этого мимо проходит местный пастор. Увидев Цахеса, он, под действием чар, воспринимает его как прелестного, смышлёного ребёнка. Пастор укоряет Лизу за то, что она держит такого «ангелочка» в грязи, и забирает Цахеса на воспитание к себе. Так начинается путь уродливого карлика к вершинам общества, путь, основанный на великом обмане.

Действие переносится в университетский город Керепес, где мы знакомимся с главным героем — студентом Бальтазаром. Он — типичный романтический юноша: мечтательный, одарённый поэт, влюблённый в природу и воспринимающий мир через призму возвышенных чувств. Бальтазар пишет стихи и целыми днями бродит по лесу, ощущая единство с ним. Его лучший друг, студент Фабиан, полная его противоположность — прагматик и насмешник, который постоянно подшучивает над «восторженностью» Бальтазара. Главным объектом насмешек Фабиана и других студентов является профессор естественных наук Мош Терпин.

Этот учёный — яркое воплощение псевдопросвещения, царящего в княжестве. Он проводит абсурдные опыты, например, пытается доказать экспериментальным путём, что «темнота происходит от недостатка света», или классифицирует живых существ по звукам, которые они издают. Несмотря на свою научную недалёкость, у профессора есть прекрасная дочь Кандида, в которую Бальтазар без памяти влюблён. Он читает ей свои стихи, и девушка, кажется, отвечает ему взаимностью, восхищаясь его талантом.

Однажды в размеренную жизнь университета врывается новый «студент» — Крошка Цахес, который теперь требует называть себя господином Циннобером. Его появление производит фурор. На чаепитии у профессора Моша Терпина Бальтазар, вдохновлённый любовью к Кандиде, читает своё новое, прекрасное стихотворение. Едва он заканчивает, как все присутствующие, включая саму Кандиду и её отца, бросаются к Цинноберу, поздравляя его с невероятным поэтическим даром. «Ах, господин Циннобер, как божественно! Какое чувство!» — восклицает Кандида. Потрясённый Бальтазар пытается возразить, что стихотворение написал он, но его никто не слушает. Люди смотрят на него с недоумением и осуждением, считая, что он просто завидует гению Циннобера. Это становится первым ударом для юного поэта.

Далее события развиваются стремительно. В городе даёт концерт знаменитый итальянский скрипач-виртуоз. Циннобер сидит в первом ряду. Когда музыкант исполняет сложнейший и прекраснейший пассаж, заставляя публику затаить дыхание, все аплодисменты и восторги снова достаются Цинноберу. Люди уверены, что это он, скромно сидящий в кресле, исторгает из своей души эти волшебные звуки. Настоящего скрипача просто не замечают. В то же время, когда сам Циннобер ведёт себя отвратительно — падает со стула, шипит, как кот, или пачкает одежду, — вину за это сваливают на тех, кто оказался рядом.

Чаще всего козлом отпущения становится Бальтазар. Он единственный, кто видит Циннобера таким, какой он есть: уродливым, нелепым и злым карликом. Все остальные видят элегантного, умного и обаятельного молодого человека. Фабиан пытается убедить друга, что тот сходит с ума от ревности и видит галлюцинации. Общество полностью ослеплено магией.

Карьера Циннобера развивается с невероятной скоростью. Он поступает на государственную службу. Когда талантливый чиновник, референдарий Пульхер, готовит блестящий доклад для министра, Циннобер случайно присутствует при этом. В итоге весь почёт, слава и награда достаются карлику. Его немедленно назначают экспедитором в министерстве иностранных дел. Вскоре его представляют князю. В присутствии Циннобера князь произносит несколько удачных фраз, и, поскольку ему кажется, что это карлик так остроумно и мудро говорит, он приходит в восторг.

Циннобера назначают тайным советником по особым делам. Его восхождение к вершинам власти кажется неудержимым. Он получает орден Зелёно-пятнистого Тигра, высшую награду княжества, и становится министром. Но самым страшным ударом для Бальтазара становится то, что Кандида, его возлюбленная, окончательно попадает под чары Циннобера. Она видит в нём идеал мужчины — поэта, музыканта, государственного деятеля. Она с восторгом принимает его предложение руки и сердца, отвергая несчастного Бальтазара. Потеряв всё — признание, славу и любовь, — Бальтазар впадает в отчаяние. Он бродит по лесу, размышляя о самоубийстве, не в силах понять, почему мир сошёл с ума.

Именно в этот момент глубочайшего отчаяния судьба сводит его с таинственным человеком, который представляется доктором Проспером Альпанусом. Он живёт в уединённом, волшебном доме, окружённом экзотическими растениями и животными. Оказывается, что Проспер Альпанус — не просто доктор, а могущественный маг, который был вынужден уйти в тень из-за политики «просвещения» князя Пафнутия. Он является давним оппонентом феи Розабельверде. С помощью магического кристалла Альпанус показывает Бальтазару истинную природу вещей. Юноша видит, как Циннобер на самом деле ворует его стихи, скрипичную игру виртуоза и умные мысли референдария.

Маг объясняет, что всё дело в волшебном даре, который Розабельверде из ложной жалости даровала уродцу. Сила Циннобера заключена в трёх огненно-красных волосках на его голове. Чтобы развеять чары, нужно вырвать эти волоски и немедленно сжечь. Проспер Альпанус решает помочь Бальтазару не только из сочувствия, но и чтобы доказать Розабельверде ошибочность её филантропии и восстановить справедливость в мире. Он даёт Бальтазару волшебный лорнет, через который можно ясно разглядеть магические волоски.

Наступает день обручения Циннобера и Кандиды. В роскошной вилле, подаренной ему князем, собирается весь цвет общества. Циннобер, ставший министром, упивается своей славой. Он увешан орденами и принимает поздравления. В разгар праздника появляется Бальтазар. Следуя инструкциям мага, он подходит к Цинноберу и с деланым восхищением просит разрешения поправить его «великолепную причёску». В одно мгновение он вырывает три заветных волоска и бросает их в камин. Волоски сгорают с лёгким шипением. В тот же миг магия рассеивается.

Все присутствующие вдруг прозревают. Вместо блестящего кавалера и умнейшего министра они видят перед собой крошечного, безобразного, визжащего карлика в расшитом камзоле, который ему явно не по росту. Наступает всеобщее замешательство и ужас. Кандида с криком отшатывается от своего «жениха». Князь и министры в ярости, осознав, как жестоко они были обмануты.

В поднявшейся суматохе все набрасываются на Цахеса с упрёками и насмешками. В панике карлик пытается сбежать и спрятаться. Он забегает в свою роскошную ванную комнату и, не найдя другого укрытия, залезает в драгоценный серебряный ночной горшок, где и тонет в его нечистотах. Так бесславно заканчивается жизнь великого Циннобера. Появляется фея Розабельверде. Испытывая муки совести за то, что её дар привёл к такой трагедии, она решает сохранить Цахесу хотя бы посмертную славу. Она колдует над его телом, и утонувший уродец выглядит в гробу как прекрасный юноша.

Официальной причиной смерти объявляют загадочную болезнь, и всё княжество оплакивает «безвременно ушедшего гения». Матери Цахеса, Лизе, назначают пожизненную пенсию и даруют огород, на котором в память о её «великом» сыне отныне будет расти необыкновенно сладкий лук.

Маг Проспер Альпанус, выполнив свою миссию и доказав свою правоту, объявляет, что покидает мир людей, который кажется ему слишком скучным и неисправимым. Он улетает в свою волшебную страну Джиннистан. Но перед отъездом он делает Бальтазару и Кандиде щедрый свадебный подарок. Он дарит им чудесное поместье, где всё устроено для идеальной жизни: дом полон произведений искусства, в библиотеке — лучшие книги, а на кухне еда готовится сама собой в волшебных кастрюлях. Это позволяет влюблённым полностью посвятить себя поэзии, любви и созерцанию природы, вдали от суетного и глупого филистерского общества. Бальтазар и Кандида женятся и обретают своё счастье, воплощая романтическую мечту о гармонии искусства и жизни. А прагматичный Фабиан, как и следовало ожидать, делает успешную карьеру и становится надворным советником.