«Золотой горшок» — Гофман Э. Т. А.

«Золотой горшок. Сказка из новых времён» представляет собой одно из самых ярких произведений немецкого романтизма, где обыденная реальность Дрездена начала XIX века тесно переплетается с волшебным миром духов, магии и мифов. Повествование разделено на двенадцать «вигилий» (ночных бдений), что подчеркивает таинственную и сновидческую атмосферу происходящего.

Первая вигилия знакомит нас с главным героем, студентом Ансельмом. В день Вознесения, пытаясь поскорее добраться до праздничных гуляний, он по своей обычной неловкости опрокидывает корзину с яблоками и пирожками старой торговки. Та осыпает его страшными проклятиями, предрекая ему попасть «под хрусталь». В ужасе и отчаянии от своей неуклюжести и безденежья, Ансельм убегает к берегу Эльбы и ложится под кустом бузины. Внезапно он слышит нежный звон хрустальных колокольчиков и видит в ветвях трех золотисто-зеленых змеек. Одна из них особенно привлекает его внимание своими темно-синими глазами, и он слышит её голос, шепчущий слова о любви и вечном блаженстве в мире чудес. Это видение полностью захватывает его, но вскоре оно исчезает, оставляя студента в тоске и смятении.

Во второй вигилии Ансельм находится в подавленном состоянии, не в силах забыть чудесное видение. Его встречают друзья — конректор Паульман и регистратор Геербранд. Паульман, обеспокоенный состоянием юноши, приглашает его к себе домой на ужин. Там Ансельм знакомится с дочерью конректора, шестнадцатилетней Вероникой, голубоглазой и очаровательной девушкой, которая сразу же проникается к нему симпатией. Во время разговора заходит речь о таинственном архивариусе Линдхорсте, чудаке и, по слухам, маге. Ансельм, услышав это имя, взволнованно рассказывает о своей встрече со змейками, чем вызывает лишь насмешки. Позже, провожая Геербранда, он видит на дверном молотке дома архивариуса искаженное лицо той самой старухи-торговки и в панике убегает.

Третья вигилия повествует о том, как регистратор Геербранд, желая помочь безработному Ансельму, договаривается о для него работе переписчика у архивариуса Линдхорста. Студент, полный страха, отправляется к дому архивариуса. Дверной молоток снова превращается в лицо ведьмы, а шнур от колокольчика — в белую змею. Преодолев ужас, он все же входит внутрь и оказывается в волшебном саду, где экзотические цветы и птицы разговаривают с ним. Наконец появляется сам архивариус Линдхорст. Он оказывается строгим, но в то же время эксцентричным господином. Чтобы испытать Ансельма, он рассказывает ему аллегорическую историю о своем предке, духе Фосфоре, который полюбил огненную лилию, за что был изгнан в мир людей в образе саламандры. Эта история — ключ к пониманию его истинной природы.

В четвертой вигилии Ансельм приступает к работе. Ему поручено каллиграфически переписывать сложные арабские и коптские манускрипты. Главное условие — не поставить ни единой кляксы. Поначалу работа кажется невыполнимой, буквы расплываются перед глазами. Но вскоре он замечает, что в чернильнице ему является образ прекрасной змейки Серпентины. Её присутствие вдохновляет его, рука обретает твердость, и сложные символы складываются в прекрасные узоры. Работа становится для него источником высшего наслаждения. В это же время Вероника, видя, что Ансельм все больше отдаляется от нее и погружается в свой мир грез, решает бороться за его любовь с помощью магии. Она отправляется за советом к старой гадалке.

Пятая вигилия демонстрирует внутренний конфликт Ансельма. Он разрывается между миром поэтических грез, который он находит в библиотеке Линдхорста, и миром обыденной бюргерской жизни, который сулит ему брак с Вероникой и чин надворного советника. Однажды Геербранд уводит его в кофейню, где под действием крепкого пива Ансельм теряет контроль. Он начинает хвастаться своими связями с миром духов и в запале оскорбляет архивариуса, называя его «проклятым саламандром». Этот акт сомнения и предательства немедленно наказывается: на следующий день двери дома Линдхорста для него закрыты.

В шестой вигилии фокус смещается на Веронику. Она приходит к гадалке, в которой читатель узнает ту самую торговку яблоками, врага Ансельма и Линдхорста. В ночь осеннего равноденствия ведьма проводит жуткий магический ритуал. В котле, при помощи своего черного кота и заклинаний, она выплавляет маленький металлический амулет-зеркальце. Это зеркальце должно приворожить Ансельма к Веронике, заставив его забыть о Серпентине и предпочесть земную жизнь.

Седьмая вигилия показывает раскаяние Ансельма. Отчаявшись, он снова приходит к кусту бузины, где впервые увидел змеек. Там его находит архивариус Линдхорст. Он прощает студента, поняв его искреннее раскаяние, и снова допускает к работе. Вернувшись в библиотеку, Ансельм переживает главное откровение. Ему является сама Серпентина. Она рассказывает ему историю своей семьи: её отец, Саламандр, был изгнан из волшебной страны Атлантиды и сможет вернуться лишь тогда, когда три его дочери-змейки найдут себе мужей среди людей, обладающих «поэтической детской душой». Золотой горшок, который станет приданым Серпентины, является символом их союза и гармоничной жизни в Атлантиде. Она обещает Ансельму вечное счастье, если он сохранит веру и любовь.

Восьмая вигилия становится кульминацией искушения. Ансельм самозабвенно трудится над последней рукописью. Внезапно злые силы, направляемые ведьмой и её магическим зеркальцем, вмешиваются в его работу. Ему является видение: он видит себя надворным советником, мужем прекрасной Вероники, живущим в достатке и уважении. Эта картина земного, понятного счастья настолько соблазнительна, что его душа колеблется. Отвлекшись на эту грезу, он роняет каплю чернил на драгоценный манускрипт. В тот же миг волшебство исчезает.

В девятой вигилии наступает расплата за сомнение. За свою ошибку Ансельм оказывается магическим образом заключен в стеклянную бутыль на полке в библиотеке архивариуса. Он может видеть и слышать все вокруг, но не может пошевелиться. Его страдания усугубляются насмешками других «горе-студентов», также заточенных в бутыли. Из своего заточения он становится свидетелем разговора архивариуса Линдхорста и старой ведьмы. Он узнает, что ведьма — его давний враг, рожденный из вражды стихий, и её главная цель — похитить Золотой горшок, который должен достаться Ансельму в день его свадьбы с Серпентиной. Назревает решающая битва.

Десятая вигилия описывает грандиозное сражение между силами добра и зла. Линдхорст принимает свой истинный облик могущественного Саламандра, а ведьма — отвратительной свеклы. Их битва сотрясает весь дом. Попугай архивариуса (дух из Атлантиды) сражается с котом ведьмы. Повсюду бушует пламя и темная магия. В конце концов, Саламандр-Линдхорст одерживает победу, испепелив врага. Злые чары рассеиваются, и Ансельм оказывается на свободе.

Одиннадцатая вигилия возвращает нас к Веронике. Она смотрит в свое магическое зеркальце и видит в нем Ансельма, который прощается с ней, говоря, что его судьба — быть с Серпентиной в ином мире. Вероника, вместо того чтобы горевать, чувствует облегчение. Она понимает, что жизнь с мечтателем Ансельмом не принесла бы ей счастья. Разбив зеркало, она окончательно отказывается от магии и выбирает реальный мир. Тут же появляется регистратор Геербранд с новостью, что он получил чин надворного советника — ту самую должность, о которой мечтала Вероника. Она с радостью принимает его предложение руки и сердца, находя свое счастье в стабильности и достатке.

Двенадцатая вигилия носит автобиографический и философский характер. Автор-рассказчик жалуется, что не может достойно завершить повесть и описать счастье Ансельма, так как сам он прикован к жалкой чердачной каморке и рутине. Внезапно в его комнате появляется сам архивариус Линдхорст. Он утешает рассказчика и в видении переносит его в Атлантиду. Там автор видит идиллическую картину: Ансельм и Серпентина живут в прекрасном поместье, их союз благословлен, а из Золотого горшка растет сияющая лилия. Линдхорст объясняет, что Атлантида — это священное царство Поэзии, и жизнь в этом царстве и есть высшее блаженство, доступное каждому, кто способен верить и творить.