«Щелкунчик и мышиный король» — Гофман Э. Т. А.

Действие сказки начинается в канун Рождества в доме советника медицины Штальбаума. Его дети, семилетняя Мари и восьмилетний Фриц, с нетерпением ждут подарков. Их крестный, старший советник суда Дроссельмейер, известный своими искусными механическими игрушками, приготовил для них нечто особенное. Когда двери в гостиную наконец открываются, дети видят великолепную елку, украшенную свечами, яблоками и сладостями. Среди подарков — новые куклы для Мари и эскадрон гусар для Фрица. Но главное творение Дроссельмейера — это чудесный замок с движущимися фигурками.

Однако настоящий, предназначенный лично для Мари подарок крестный прячет под елкой — это маленький деревянный человечек в гусарском мундире, предназначенный для колки орехов. У него была непропорционально большая голова и широкий рот, что делало его довольно уродливым, но Мари он сразу полюбился за доброе выражение лица. Она назвала его Щелкунчиком.

Фриц, в отличие от сестры, отнесся к игрушке утилитарно и стал раскалывать самые твердые орехи, пока у Щелкунчика не сломалась челюсть. Расстроенная Мари бережно забинтовала раненого человечка лентой со своего платья и уложила его спать в кукольную кроватку. Ночью Мари не могла уснуть, беспокоясь о своем новом друге. Она прокралась в гостиную, чтобы проведать его. Как только часы пробили полночь, в комнате началось нечто странное. Из-под пола стали появляться полчища мышей, а предводительствовал ими гигантский семиголовый Мышиный король.

В то же мгновение все игрушки в стеклянном шкафу, включая кукол Мари и гусар Фрица, ожили. Щелкунчик вскочил с кровати, выхватил саблю у куклы Панталоне и возглавил армию игрушек. Началась грандиозная битва. Силы были неравны, и армия Мышиного короля теснила игрушечных солдат. Когда Мышиный король уже был готов расправиться с окруженным со всех сторон Щелкунчиком, Мари, не в силах больше смотреть на это, сняла с ноги туфельку и со всей силы запустила ее в предводителя мышей. После этого она почувствовала острую боль в руке и потеряла сознание.

Мари очнулась в своей постели с перевязанной рукой. Оказалось, что, бросив туфельку, она задела стеклянную дверцу шкафа и порезалась. Родители и доктор списали ее рассказы о ночной битве на жар и бред, вызванный раной. Никто не верил в ее историю. Лишь крестный Дроссельмейер, пришедший ее навестить, отнесся к рассказу серьезно. Он починил Щелкунчика и рассказал Мари «Сказку о твердом орехе», которая пролила свет на происхождение Щелкунчика и причину его вражды с Мышиным королем. Эта история была о прекрасной принцессе Пирлипат, которую злая королева Мышильда в отместку за истребление своего рода превратила в уродливое существо.

Снять проклятие мог лишь тот, кто разгрызет волшебный орех Кракатук. Сделать это мог только юноша, который никогда не брился и носил сапоги. После долгих поисков такой юноша был найден — им оказался племянник самого Дроссельмейера. Он разгрыз орех и вернул принцессе красоту, но, делая положенные семь шагов назад, он наступил на Мышильду и под действием ее предсмертного проклятия сам превратился в уродливого Щелкунчика. Капризная принцесса, увидев его уродство, прогнала своего спасителя. С тех пор сын Мышильды, семиголовый Мышиный король, преследует Щелкунчика, желая отомстить.

Услышав эту историю, Мари поняла, что ее Щелкунчик — заколдованный юноша. Тем временем Мышиный король не оставил своих попыток добраться до Щелкунчика. Каждую ночь он являлся в спальню Мари и требовал у нее дань — ее сладости и игрушки, угрожая в противном случае съесть Щелкунчика. Девочка, желая защитить своего друга, отдавала ему свои марципановые фигурки, сахарных куколок и леденцы. Когда сладости закончились, Мышиный король потребовал ее книжки с картинками и даже новые платья. Мари была в отчаянии. Однажды ночью Щелкунчик ожил и заговорил с ней.

Он поблагодарил ее за жертвы и сказал, что сможет победить врага, если у него будет настоящая сабля. На следующий день Мари рассказала обо всем брату Фрицу. Фриц, как настоящий командир, немедленно «уволил в отставку» одного из своих гусар и отдал его серебряную саблю Щелкунчику.

В следующую ночь битва возобновилась. Вооруженный новой саблей, Щелкунчик вступил в поединок с Мышиным королем и одержал победу, убив его. В знак своей победы он преподнес Мари семь золотых корон, снятых с голов поверженного врага. После этого он предложил девочке совершить путешествие в его королевство. Мари согласилась, и они отправились в путь через платяной шкаф в прихожую. Пройдя сквозь рукав лисьей шубы ее отца, они попали в волшебную страну. Они проследовали через Рождественский лес, мимо Апельсинового ручья и Лимонадной реки, к столице — городу Конфетенбургу.

Их встретили у Леденцовых ворот и проводили в Марципановый замок. Мари увидела диковинные чудеса: дома из имбирных пряников, фонтаны из лимонада, жителей, сделанных из сахара и миндаля. В ее честь был устроен великолепный пир и балет, в котором участвовали самые изысканные сладости. Мари была в восторге от этого волшебного мира, но в разгар праздника она заснула.

Мари проснулась в своей кровати. Она попыталась рассказать родителям о своем невероятном путешествии, но ей снова никто не поверил. Взрослые решили, что это был всего лишь сон, и даже запретили ей говорить об этих «фантазиях». Мари была опечалена недоверием близких. Даже крестный Дроссельмейер вел себя отстраненно, хотя и намекнул, что настоящая вера и преданность способны творить чудеса. Мари продолжала верить в своего Щелкунчика. Однажды, играя в гостиной, она вслух сказала кукле-Щелкунчику, что если бы он был настоящим человеком, она бы никогда не поступила так жестоко, как принцесса Пирлипат, и полюбила бы его, каким бы он ни был.

В этот момент раздался громкий хлопок, и Мари упала в обморок. Когда она пришла в себя, рядом с ней стояли ее крестный и незнакомый, но очень симпатичный молодой человек. Это был племянник Дроссельмейера, освобожденный от проклятия благодаря любви и верности Мари. Он рассказал, что ее слова разрушили последние чары, и попросил ее руки. Она, не раздумывая, согласилась. Ровно через год юноша приехал за ней в золотой карете, запряженной серебряными лошадьми, и увез Мари в свое королевство, где она стала королевой и жила долго и счастливо.