«Кавказский пленник» — Толстой Л. Н.

Рассказ Льва Николаевича Толстого «Кавказский пленник» начинается с представления главного героя — русского офицера по имени Иван Данилович Жилин. Служа на Кавказе, в неспокойном крае, где постоянно идут военные действия между русскими войсками и местными горцами, которых в тексте обобщенно называют «татарами», Жилин получает письмо от своей пожилой матери. Она умоляет сына приехать в отпуск, повидаться с ней перед смертью и, возможно, жениться на хорошей девушке, которую она для него присмотрела. Жилин, любящий сын, решает исполнить волю матери и получает отпуск. Однако путь домой опасен. Передвигаться по дорогам можно только в составе обоза, сопровождаемого военным конвоем, который движется очень медленно. Нетерпеливый Жилин решает не ждать и поехать вперед самостоятельно.

К нему присоединяется другой офицер, Костылин, — грузный, неповоротливый человек с ружьем. Жилин предупреждает его, что нужно держаться вместе и в случае опасности не уезжать. Костылин дает слово. Они выезжают вперед, любуясь величественными горами Кавказа. Вскоре они замечают группу конных татар. Жилин понимает, что их всего несколько человек и можно было бы отбиться, но Костылин, увидев врагов, впадает в панику. Вопреки своему обещанию, он трусливо скачет прочь в сторону крепости, оставив Жилина одного. Лошадь под Жилиным ранят, и он, не имея возможности ни сражаться, ни бежать, оказывается в руках горцев. Вскоре татары догоняют и Костылина, чья лошадь устала, и тоже берут его в плен. Так, из-за трусости и ненадежности товарища, оба офицера попадают в неволю.

Пленников привозят в горный аул. Толстой детально описывает быт горцев: их жилища-сакли, сделанные из глины, обычаи, одежду. Пленников запирают в сарае, предварительно сняв с них офицерскую форму и сапоги. Ночью к ним приходят хозяева — Абдул-Мурат и другой, рыжебородый татарин, а также старик, чей сын был убит русскими. Старик требует немедленной расправы над пленниками, но хозяева решают получить за них выкуп. Жилину и Костылину приказывают написать письма домой с требованием денег. Костылин, не торгуясь, пишет письмо с просьбой прислать огромную по тем временам сумму — пять тысяч рублей, полностью полагаясь на помощь извне.

Жилин же проявляет хитрость и силу характера. Понимая, что у его бедной матери таких денег нет, он намеренно пишет на письме неверный адрес, чтобы оно не дошло, и указывает сумму всего в пятьсот рублей. Он не собирается ждать выкупа, его цель — сбежать самостоятельно.

С этого момента начинается противопоставление двух характеров в одинаковых обстоятельствах. Костылин пассивен: он целыми днями спит, стонет, скучает и считает дни до предполагаемого выкупа. Он слаб и духом, и телом. Жилин, напротив, не унывает. Он деятелен и любознателен. Днем он гуляет по аулу (ему разрешают это делать), наблюдает за жизнью горцев, старается понять их язык и обычаи. Он замечает, что горцы, несмотря на враждебность, уважают смелость и мастерство. Чтобы занять себя и быть полезным, Жилин начинает заниматься рукоделием.

Он оказывается «на все руки мастером»: чинит хозяевам часы, ружья, лечит скот. Особое расположение он вызывает у детей, когда начинает лепить из глины и раскрашивать забавные игрушки-куклы. Его мастерство и спокойное достоинство приносят ему некоторую свободу и даже уважение со стороны его похитителей. Ему перестают надевать на ночь колодки и разрешают ходить по аулу без конвоя.

Среди всех жителей аула особенно выделяется Дина — тринадцатилетняя дочь одного из хозяев, Абдул-Мурата. Это тоненькая, быстрая девочка с «глазами, как звездочки». Сначала она, как и другие дети, дичится пленника, но потом, привлеченная его игрушками, начинает проявлять к нему симпатию. Между суровым русским офицером и татарской девочкой завязывается молчаливая дружба. Дина тайком носит Жилину молоко, лепешки, сыр, проявляя сострадание и детскую привязанность. Эта связь, основанная на простой человеческой доброте, оказывается в итоге решающей для судьбы Жилина.

Все это время Жилин не оставляет мысли о побеге. Во время своих прогулок он внимательно изучает местность, примечает расположение гор, лесов и направление, в котором находится русская крепость. Он понемногу копает подкоп под стеной сарая, где его теперь снова запирают на ночь. Наконец, он уговаривает апатичного Костылина бежать с ним. Побег происходит темной ночью. Жилин оказывается ловким и выносливым, но грузный и изнеженный Костылин становится для него обузой. Он постоянно отстает, стонет, его сапоги скрипят, мешая передвигаться бесшумно.

В итоге именно неосторожность Костылина привлекает внимание ночного дозора. Беглецов ловят, жестоко избивают и возвращают в аул. Теперь их положение становится несравненно хуже. Их бросают в глубокую яму, больше похожую на колодец, глубиной в несколько метров, и на ноги надевают тяжелые деревянные колодки. Жить приходится в тесноте, сырости и темноте.

В этих нечеловеческих условиях разница между героями становится еще более очевидной. Костылин окончательно падает духом, заболевает и лишь ждет смерти или выкупа. Жилин не сдается даже в яме. Он продолжает верить в спасение, подбадривает товарища, поет песни. Единственной его надеждой и связью с миром остается Дина. Девочка, рискуя навлечь на себя гнев отца и односельчан, продолжает тайно помогать Жилину, спуская ему в яму еду и воду. Тем временем в ауле нарастает напряжение. Старики, чьи родственники погибли в боях с русскими, требуют убить пленников. Жилин слышит эти разговоры и понимает, что его дни сочтены.

Однажды ночью Дина приходит к яме и сообщает Жилину, что его собираются убить. Сострадание к своему другу оказывается сильнее страха. Она опускает в яму длинный шест, по которому Жилин выбирается на свободу. Он просит ее помочь и Костылину, но тот, услышав предложение, отказывается, говоря, что у него нет сил. Жилин понимает, что спасти его невозможно. Он тепло прощается с Диной, благодарит ее и скрывается в ночи. Этот момент — кульминация их отношений, пример того, как человечность и доброта способны преодолеть барьеры вражды и ненависти.

Второй побег Жилина — это гимн человеческой воле и выносливости. Один, в тяжелых колодках, которые страшно натирают ноги, он пробирается через колючие заросли, горы и леса. Он терпит страшную боль, голод и усталость, но упорно движется вперед, ориентируясь по звездам. Несколько раз он чуть не попадается татарам, но ему удается скрыться. На рассвете, из последних сил, он добирается до места, откуда видна русская крепость и свои, казаки. Казаки замечают его, отбивают от преследующих татар и привозят в крепость. Жилин спасен. Его друзья радуются его возвращению. Несмотря на пережитое, он не уезжает из Кавказа, а остается служить дальше, проявив несгибаемость своего характера.

Судьба же Костылина складывается иначе. Лишь через месяц его, больного и сломленного, выкупают за пять тысяч рублей. Он возвращается в крепость едва живым, физически и морально раздавленным. Так Толстой наглядно показывает, что не обстоятельства определяют судьбу человека, а его внутренние качества: сила духа, трудолюбие, смелость и вера в себя. Жилин, надеявшийся только на себя, обретает свободу и сохраняет достоинство, а слабый Костылин, уповавший на деньги и чужую помощь, оказывается сломлен.