«Майская ночь, или утопленница» — Гоголь Н. В.

Повесть «Майская ночь, или Утопленница» открывается лирическим и восторженным описанием украинской ночи, которое сразу погружает читателя в волшебную атмосферу. Божественная, очаровательная ночь опускается на землю, окутывая село Диканьку. На этом фоне разворачивается история любви молодого парубка Левко, сына сельского головы, и юной красавицы Ганны. Левко приходит под окно хаты своей возлюбленной и поет ей песню под звуки бандуры. Его голос разносится в тишине, а песня рассказывает о любви и нежности. Ганна выходит к нему, и между ними завязывается разговор, полный ласки и легкой грусти.

Их счастью мешает серьезное препятствие: отец Левко, сельский голова, сам влюбился в юную Ганну и всячески препятствует браку своего сына. Голова, недавно овдовевший, представлен как недалекий, упрямый и властный человек, который использует свое положение для достижения личных целей. Ганна боится его настойчивых ухаживаний, а Левко презирает отца за такое поведение. Влюбленные сетуют на свою судьбу, и Левко обещает Ганне, что найдет способ «проучить» отца и добиться его согласия на свадьбу.

Во время их разговора Ганна просит Левко рассказать ей о старом доме с заколоченными окнами, который стоит на берегу пруда. Этот дом пользуется дурной славой, и местные жители обходят его стороной. Левко пересказывает старинную легенду, связанную с этим местом. Давным-давно в доме жил сотник со своей прекрасной дочерью, которую все звали панночкой. Он был вдовцом и безмерно любил свою дочь. Но со временем он решил жениться снова. Его новой женой стала красавица, которая, как оказалось позже, была ведьмой. Мачеха возненавидела падчерицу, заставляла ее работать как служанку и всячески изводила.

Однажды, когда сотник уехал, ведьма, обратившись в черную кошку, попыталась убить панночку. Девушка, защищаясь, отрубила кошке лапу саблей своего отца. На следующий день мачеха вышла из своей комнаты с перевязанной рукой. Сотник, вернувшись домой, был обманут ведьмой, которая убедила его, что его собственная дочь — колдунья, и он, поверив ей, выгнал панночку из дома. В отчаянии девушка бросилась в пруд и утонула, став главной среди русалок-утопленниц. Ведьма тоже вскоре утопилась, но и в подводном мире не оставила панночку в покое, присоединившись к другим утопленницам и продолжая свои козни. С тех пор панночка ищет способ отомстить своей мучительнице, но не может отличить ее от других русалок.

Эта мистическая история создает контраст с бытовой реальностью и предвещает дальнейшие события. После разговора с Ганной раздосадованный Левко решает действовать. Он собирает ватагу деревенских парней, чтобы устроить беспорядки под окнами дома головы. Его план прост: переодеться, надеть на лица вымазанные сажей мешки, вооружиться палками и петь насмешливые, «сороміцькі» песни о голове и его амурных похождениях. Главной целью становится сам Левко, переодетый в вывернутый наизнанку черный овечий тулуп, — он должен изображать «сатану», главного зачинщика. Парни с энтузиазмом поддерживают эту затею, предвкушая веселье и возможность насолить ненавистному голове.

Действие переносится в хату головы, где тот принимает гостя — винокура, приехавшего строить новую винокурню. Внезапно к ним врывается свояченица головы — сварливая и крикливая одноглазая женщина, которая начинает жаловаться на свою жизнь и упрекать голову. Их препирательства прерывает шум на улице: парни начинают свой «концерт». Они поют издевательские песни, стучат в окна и бросают камни. Разгневанный голова выбегает на улицу, чтобы поймать зачинщиков. В темноте он видит фигуру в черном тулупе (это был Левко) и бросается в погоню, но тот скрывается.

Возвращаясь к дому, голова замечает другую фигуру в темной одежде. Приняв ее за предводителя бунтовщиков, он хватает ее и, не слушая возражений, запирает в пустом сарае. Однако пойманной оказывается его собственная свояченица, которая как раз возвращалась домой. В это же время по селу бредет пьяный казак Каленик, который никак не может найти свою хату и постоянно по ошибке приходит к дому головы. Парни, продолжая свое веселье, ловят Каленика и тоже бросают его в тот же сарай, где уже сидит свояченица. В темноте между ними завязывается комичная потасовка, так как каждый принимает другого за «черта».

Голова, решив перехитрить буянов, сам надевает черный тулуп и выходит на улицу, чтобы подкараулить их главаря. Однако его план оборачивается против него. Деревенские десятские, которых он послал ловить нарушителей порядка, принимают самого голову за «сатану» в черном тулупе. Несмотря на его крики и уверения, что он голова, они связывают его и собираются наказать. Комедия абсурда достигает своего пика: власть в лице самого себя оказывается поймана и обесчещена. Лишь когда парням надоедает эта игра и они решают отпустить свою жертву, голова обретает свободу, полный гнева и желания отомстить.

Тем временем Левко, завершив свою месть, чувствует необъяснимую тоску и направляется к пруду, к тому самому заброшенному дому из легенды. Ночь, лунный свет, отражающийся в воде, тишина — все создает таинственную, почти сказочную атмосферу. Он садится на берегу и, глядя на темные окна дома, погружается в дремоту, которая больше похожа на мистическое видение. Перед его взором старый дом преображается: он снова выглядит жилым и ухоженным, а в окне появляется прекрасный девичий лик — это панночка, героиня легенды. Она смотрит на Левко печальными глазами. Вода в пруду начинает колыхаться, и из нее выходят другие утопленницы, начиная водить хоровод под луной. Среди них и их предводительница — панночка.

Она обращается к Левко с мольбой о помощи. Она рассказывает, что ее мучительница-ведьма находится среди них, но приняла облик такой же утопленницы, и панночка не может ее узнать. Каждую ночь ведьма мучает ее, не давая покоя даже после смерти. Панночка просит Левко найти ведьму. «Если найдешь, — обещает она, — я тебя награжу». Чтобы помочь ему, утопленницы затевают игру «в ворона». Одна из них изображает ворона, а остальные пытаются ее поймать. Левко напряженно всматривается в их лица и движения. Все утопленницы бледны и прозрачны, как лунный свет, но одна из них кажется ему другой.

В ее игре он видит не веселье, а злобу и хитрость. Ее тело не светится изнутри, оно кажется темным и плотным. В момент, когда она, играя ворона, злобно щелкает зубами, Левко понимает — это и есть ведьма. Он уверенно указывает на нее. Утопленницы с криком хватают ведьму и утаскивают ее в глубину пруда, чтобы свершить над ней правосудие. Освобожденная от вечных мук, благодарная панночка подплывает к Левко и дает ему записку, веля передать ее отцу. После этого видение исчезает, и Левко просыпается на берегу пруда, сжимая в руке клочок бумаги. Он не до конца понимает, было ли это сном или явью, но записка в его руке доказывает реальность произошедшего.

Левко бежит обратно в село. Там он застает финал ночного переполоха: голова, освобожденный десятскими, в ярости отдает приказы и клянется найти и наказать «сатану». Левко подходит к отцу и протягивает ему записку. Голова, узнав почерк своего начальника, комиссара, сначала не верит своим глазам, а затем бледнеет от страха. В записке содержится строгий приказ: «Женить немедленно сына своего Левка Макогона на Ганне Петрыченковой, а также вычинить мосты на большой дороге... Если же я, приехавши, найду сии приказания не приведенными в исполнение, то и тебя самого…».

Угроза со стороны вышестоящего начальства действует на голову мгновенно и безотказно. Его гнев сменяется паникой и полным послушанием. Он немедленно отменяет все свои возражения против свадьбы. Он будит Левко (делая вид, что не знает о его ночных похождениях), объявляет ему свою волю и отправляет его к Ганне, чтобы сообщить радостную новость. Свадьбе быть! Фантастическое вмешательство панночки разрешает вполне реальный житейский конфликт. Повесть завершается умиротворенной сценой: Левко стоит у окна спящей Ганны, размышляя о чудесном переплетении сна и яви, добра и зла, которое привело его к долгожданному счастью.