«Ночь перед рождеством» — Гоголь Н. В.

Повесть «Ночь перед Рождеством» Николая Васильевича Гоголя открывается волшебной картиной. Последний день перед Рождеством миновал, и наступила ясная, морозная зимняя ночь. В небе сияли звёзды, и месяц величаво поднимался, чтобы осветить мир. Но в эту святую ночь нечистая сила получает последнюю возможность для шалостей. Из трубы одной из хат вылетает ведьма на метле — это была Солоха, мать главного героя, кузнеца Вакулы. Она начинает собирать звёзды в свой рукав. В то же время появляется и чёрт, которому «последняя ночь осталась шататься по белому свету».

У чёрта был свой зуб на кузнеца Вакулу. Вакула был не только сильным и благочестивым парнем, но и талантливым художником, который, расписывая церковь, изобразил на стене святого Петра, изгоняющего из ада злого духа. Картина была настолько выразительной, что чёрт всячески пытался ей помешать, но кузнец всё равно её закончил. Теперь, в отместку, чёрт решает украсть с неба месяц. Он подкрадывается к месяцу, обжигает пальцы, но всё же хватает его и прячет в карман. На земле наступает кромешная тьма. Чёрт радовался: в такой темноте отец Оксаны, богатый казак Чуб, скорее всего, не пойдёт в гости к дьяку и останется дома. А если Чуб дома, то и кузнец Вакула не решится прийти к его дочери Оксане, в которую был без памяти влюблён. Так чёрт надеялся расстроить планы своего врага.

Тем временем в своей хате перед зеркалом красовалась первая красавица на селе, Оксана, дочь Чуба. Ей не было ещё и семнадцати, но слухи о её красоте разнеслись по всей Диканьке. Она была свежа и прекрасна, но при этом капризна, горда и избалована всеобщим восхищением. Девушка вертелась перед зеркалом, любуясь собой и разговаривая со своим отражением, не обращая никакого внимания на вошедшего Вакулу. Кузнец, высокий и сильный парень, был робким и нежным рядом с ней. Он признавался ей в любви, говорил, что любит её больше всего на свете, но Оксана лишь насмехалась над ним. Она дразнила его, сравнивая его с сажей, и продолжала любоваться собой.

В хату вбегают подруги Оксаны, которые зовут её колядовать. Девушки начинают обсуждать свои наряды, и одна из них, Одарка, хвастается новыми черевичками, расшитыми золотом. Зависть вспыхивает в сердце Оксаны. Она заявляет, что ей грустно оттого, что некому подарить ей такие же красивые черевички. Услышав это, Вакула клянётся достать ей такие черевички, «какие редкая панночка носит». В ответ Оксана, смеясь, даёт дерзкое обещание: «Будьте все вы свидетельницы, если кузнец Вакула принесёт те самые черевики, которые носит царица, то вот моё слово, что выйду тот же час за него замуж!». Эта невыполнимая, на её взгляд, задача должна была навсегда избавить её от назойливого ухажёра. Подруги уводят Оксану, а убитый горем Вакула остаётся один, размышляя о своей горькой доле.

Пока Вакула страдал, его мать, ведьма Солоха, принимала гостей. Будучи женщиной лет сорока, она умела так обворожить самых степенных казаков, что к ней захаживали и голова, и дьяк, и сам Чуб. В эту ночь первым к ней явился чёрт. Они мило беседовали и флиртовали, как вдруг раздался стук в дверь. Это был сельский голова. Солоха, не желая, чтобы её уличили в связи с нечистой силой, прячет чёрта в мешок из-под угля. Голова, едва успев выпить чарку водки, слышит новый стук — на этот раз пришёл дьяк. Солоха не растерялась и спрятала голову в другой мешок.

Та же участь постигла и дьяка, когда в дверь постучался ничего не подозревающий казак Чуб, который из-за устроенной чёртом метели заблудился и, придя к собственной хате, был прогнан Вакулой (тот не узнал его голоса и решил, что это кто-то другой). Чуб, обиженный, решил пойти к Солохе. Но и ему не удалось долго погостить: вернулся её сын Вакула. Солоха в панике прячет и Чуба в тот же мешок, где уже сидел дьяк.

Вакула входит в хату в самом мрачном настроении. Он не замечает смущения матери и, увидев мешки посреди комнаты, решает, что пора навести порядок. Считая, что в них обычный уголь, он взваливает их на спину, чтобы вынести. Тяжесть мешков его удивляет, но, будучи силачом, он вытаскивает их на улицу. По дороге он встречает толпу колядующих, среди которых и Оксана. Она снова смеётся над ним, напоминая о своём обещании. Не в силах больше выносить насмешки, Вакула бросает все мешки, кроме самого маленького (в котором сидел чёрт), и убегает прочь с криком «Прощай, Оксана!».

В его душе бушует отчаяние, он даже подумывает о самоубийстве, но вера останавливает его. Он решает, что раз уж пропадает его душа, то нужно испробовать последнее средство — попросить помощи у нечистой силы. Кузнец отправляется к местному знахарю, бывшему запорожцу Пузатому Пацюку, который, по слухам, знался с чертями.

Картина, которую застал Вакула, была поразительной: Пацюк сидел на полу, а вареники, окунаясь в сметану, сами летели ему в рот. На вопрос Вакулы, как найти чёрта, Пацюк даёт загадочный ответ: «Тому не нужно далеко ходить, у кого чёрт за плечами». В этот момент Вакула чувствует, что маленький мешок за его спиной зашевелился. Он бросает его на землю, и оттуда выскакивает чёрт, предлагая кузнецу контракт в обмен на Оксану. Но Вакула, предвидя обман, делает вид, что хочет рассмотреть рожки и хвост чёрта поближе, а затем резко хватает его за хвост и, сотворив крестное знамение, полностью подчиняет себе. Теперь чёрт стал его покорным слугой. Вакула приказывает нечистому немедленно доставить его в Петербург, прямо к царице.

Оседлав чёрта, кузнец взмывает в ночное небо. Путешествие поражает его воображение: звёзды проносятся мимо, земля кажется далёкой точкой, а воздух свистит в ушах. Вскоре внизу показываются огни Петербурга. Город ошеломляет Вакулу своим величием, блеском и масштабом. Чёрт, превратившись в щегольского коня, доставляет его к шлагбауму. В столице Вакула разыскивает запорожцев, которые, как он слышал, проезжали через Диканьку осенью и теперь должны были предстать перед царицей. Он находит их, и казаки, удивлённые его появлением, соглашаются взять его с собой во дворец.

Дворец поражает воображение простого кузнеца ещё больше, чем сам город. Он с изумлением рассматривает роскошную лестницу, картины на стенах и блестящий паркет. Оказавшись в приёмной, запорожцы и Вакула ждут выхода государыни. Наконец, Екатерина II в сопровождении блестящей свиты появляется перед ними. Пока запорожцы излагают свои дела, Вакула, увидев на ногах царицы изящные, расшитые золотом черевички, падает на колени. Когда императрица спрашивает, чего он хочет, кузнец с простодушной искренностью говорит: «Ваше царское величество, не велите казнить, велите миловать!

Что это, в самом деле, за черевички на ногах ваших? Я думаю, ни один башмачник в целом государстве не сумеет так сделать. Боже ты мой, что, если бы моя Оксана надела такие!». Простота и наивность кузнеца очаровывают царицу и её фаворита Потёмкина. Смеясь, Екатерина приказывает принести Вакуле самые дорогие черевички с золотом, которые он с благоговением принимает.

Получив желаемое, Вакула торопит чёрта, и тот в мгновение ока доставляет его обратно в Диканьку, как раз к началу рождественской утрени. Тем временем в селе уже вовсю обсуждали исчезновение кузнеца. Одни бабы говорили, что он утопился, другие — что повесился. Оксана, услышав эти слухи, всю ночь не спала. Она поняла, что была слишком жестока. Её гордость уступила место тревоге и зарождающейся любви. Она осознала, что любит Вакулу, и никакие черевички ей не нужны, лишь бы он был жив. Утром, идя в церковь, она сама была не своя от горя.

Каково же было всеобщее удивление, когда Вакула, выспавшийся и одетый в новый наряд, появился в церкви! После службы он направился прямо к хате Чуба. С официальным видом, как и подобает свату, он преподносит Чубу батог и предлагает «поговорить о деле». Затем он открывает перед Оксаной платок и вынимает те самые царские черевички. Но Оксана, покраснев, отмахивается от подарка: «Мне не нужно черевиков! Я и без черевиков...». Она не успевает договорить, но всем и так ясно, что она согласна стать его женой. Чуб, впечатлённый богатством кузнеца и всё ещё довольный своим спасением из мешка, даёт своё благословение.

Повесть заканчивается описанием их счастливой семейной жизни. Вакула расписал свою хату так красиво, что все приходили любоваться, а в церкви нарисовал чёрта в аду, такого мерзкого, что все на него плевали, проходя мимо. Так сказочная рождественская ночь принесла счастье героям и восстановила порядок в мире.