«Петербургские повести» — Гоголь Н. В.

«Петербургские повести» Николая Васильевича Гоголя — это сборник из пяти произведений, написанных в 1830-х — начале 1840-х годов и объединенных образом Санкт-Петербурга. Город в этих повестях выступает как самостоятельная, почти мистическая сила, враждебная человеку. Цикл исследует темы «маленького человека», губительной власти денег и чинов, столкновения мечты и реальности, а также природы искусства. В него входят повести: «Невский проспект», «Нос», «Портрет», «Шинель» и «Записки сумасшедшего».

«Невский проспект» открывает цикл, представляя главную улицу Петербурга как место обмана и иллюзий. Повесть рассказывает две параллельные истории. Молодой, романтичный художник Пискарёв видит на проспекте прекрасную незнакомку и следует за ней, уверенный, что встретил ангела. Однако его идеал оказывается проституткой. Потрясенный до глубины души, Пискарёв не может примирить свой возвышенный образ с грязной реальностью. Он пытается спасти девушку, предлагает ей честную трудовую жизнь, но она лишь смеется над ним. Разрушив свою мечту, художник впадает в отчаяние, начинает принимать опиум, чтобы во сне вновь видеть свой идеал, и в конце концов кончает жизнь самоубийством.

Его история — трагедия романтика, столкнувшегося с пошлостью жизни. Вторая история, напротив, комична. Поручик Пирогов, самонадеянный и приземленный офицер, замечает на Невском соблазнительную блондинку и решает приударить за ней. Она оказывается женой немецкого ремесленника-жестянщика Шиллера. Пирогов бесцеремонно вторгается в их дом, пытается соблазнить женщину, но его застают муж и его приятели. Вместо дуэли или благородного поединка Пирогова просто высекают. Униженный, он сначала хочет жаловаться и мстить, но, съев пирожок и почитав газету, быстро забывает об обиде и отправляется на вечернюю прогулку.

Гоголь противопоставляет трагическую судьбу художника и пошлую историю офицера, показывая, что Невский проспект — это место, где всё не то, чем кажется, особенно по вечерам, когда «сам демон зажигает лампы для того только, чтобы показать всё не в настоящем виде».

«Нос» — самая гротескная и абсурдная повесть цикла. Однажды утром коллежский асессор Ковалёв, мелкий чиновник, одержимый карьерой и социальным статусом, просыпается и обнаруживает, что у него нет носа. В то же время его пропавший нос, одетый в мундир статского советника (чин выше, чем у Ковалёва), разъезжает по городу в карете, молится в Казанском соборе и ведет светскую жизнь. Попытки Ковалёва вернуть свою часть лица на место превращаются в фантасмагорический квест по бюрократическому Петербургу. Он пытается подать объявление в газету о пропаже, но ему отказывают из-за абсурдности ситуации.

Он обращается к частному приставу, но тот бессилен. Встретив свой Нос в соборе, Ковалёв пытается с ним заговорить, но тот держится высокомерно и заявляет, что он «сам по себе». Этот сюрреалистический сюжет — острая сатира на общество, где чин и мундир значат больше, чем сам человек. Потеряв нос, Ковалёв теряет и свое лицо, и статус, и возможность сделать выгодную партию. В конце концов, нос так же внезапно возвращается на свое место, как и исчез. Гоголь завершает повесть рассуждениями о неправдоподобности и нелогичности произошедшего, подчеркивая, что «в свете случаются вещи совершенно без всякого правдоподобия», особенно в призрачном Петербурге.

«Портрет» исследует тему искусства и искушения. Молодой и талантливый, но бедный художник Чартков покупает на последние деньги в лавке старинный портрет азиата с пугающе живыми глазами. Ночью ему снится, что старик выходит из рамы и пересчитывает мешки с золотом. Проснувшись, Чартков находит в раме сверток с червонцами. Этот клад становится для него роковым искушением. Вместо того чтобы посвятить себя высокому искусству и уехать учиться в Италию, он решает стать модным и богатым портретистом. Он снимает роскошную квартиру, дает рекламу в газете и быстро приобретает популярность.

Его заказчики — светские дамы, генералы, чиновники — требуют не правды, а лести. Чартков идет у них на поводу, его рука привыкает к шаблонным, безжизненным приемам, и его талант угасает. Спустя годы, уже будучи богатым и знаменитым, он попадает на выставку, где видит гениальную картину своего бывшего товарища, который всю жизнь провел в бедности, но сохранил верность искусству. Осознав, что он безвозвратно погубил свой дар, Чартков впадает в отчаяние. Он начинает скупать шедевры мирового искусства и в припадке зависти и безумия уничтожает их.

Он умирает в агонии. Вторая часть повести раскрывает историю зловещего портрета. Оказывается, на нем был изображен ростовщик-азиат, который приносил несчастья всем, кто с ним связывался. Художник, написавший портрет, тоже поддался его демонической силе, но раскаялся и ушел в монастырь, где создал чистое и светлое произведение — «Рождество Иисуса». Повесть ставит вопрос о миссии художника и разрушительной силе денег, противопоставляя истинное творчество, служащее добру, и ремесло, потакающее суетности и пошлости.

«Шинель» — краеугольное произведение цикла и всей темы «маленького человека» в русской литературе. Главный герой, Акакий Акакиевич Башмачкин, — титулярный советник, забитый и робкий переписчик бумаг. Его жизнь ограничена механической работой и полным отсутствием интересов. Коллеги смеются над ним, начальство не замечает. Единственная его радость — каллиграфическое выведение букв. Когда его старая, вся в дырах шинель приходит в негодность, покупка новой становится для него смыслом жизни, «приятной подругой жизни». Он во всем себе отказывает, копит деньги, и наконец заказывает новую шинель.

Этот день становится для него самым торжественным в жизни. Новая шинель преображает его: он впервые чувствует себя увереннее, его даже приглашают на вечер к сослуживцу. Возвращаясь поздно ночью домой, счастливый Акакий Акакиевич подвергается нападению грабителей, которые снимают с него драгоценную шинель. Попытки найти помощь у властей оборачиваются крахом. Частный пристав относится к нему с пренебрежением, а «значительное лицо» (генерал), к которому он обращается за протекцией, кричит на него и выгоняет вон, чтобы показать свою власть.

Потрясение, холод и отчаяние приводят к тому, что Акакий Акакиевич заболевает и вскоре умирает. Но его история на этом не заканчивается. По Петербургу проносится слух, что по ночам у Калинкина моста появляется призрак чиновника, который срывает шинели со всех прохожих. В финале мертвец настигает то самое «значительное лицо» и срывает с него генеральскую шинель, свершая свою посмертную месть. Эта фантастическая концовка — акт восстановления справедливости, бунт униженного человека против бездушной системы.

«Записки сумасшедшего» — повесть в форме дневника, описывающая трагедию постепенного распада сознания мелкого чиновника Аксентия Ивановича Поприщина. Он служит в департаменте, страдает от своей низкой должности и пренебрежения со стороны начальника. Поприщин влюблен в дочь директора, Софи, но понимает, что она для него недосягаема. Его униженное положение и несбыточные амбиции приводят к тому, что он начинает терять связь с реальностью. Сначала он «подслушивает» разговор собачек, Меджи и Фидель, из переписки которых узнает о грядущей свадьбе Софи с камер-юнкером.

Это становится для него последней каплей. Его сознание ищет спасения в мании величия. Он перестает ходить на службу, а в его дневнике появляются бредовые записи: дата смещается, он объявляет себя королем Испании Фердинандом VIII. Реальный мир окончательно вытесняется миром его фантазий. В итоге Поприщина помещают в сумасшедший дом, который в его больном воображении предстает испанским двором. «Лечебные» процедуры — обливание холодной водой, побои — он воспринимает как странные «придворные» обычаи. Его дневник завершается криком отчаяния и боли, обращенным к матери, — последним проблеском человеческого страдания в угасающем разуме: «Матушка, спаси твоего бедного сына! <...> А знаете ли, что у алжирского дея под самым носом шишка?». Повесть является мощным психологическим исследованием безумия, вызванного социальным унижением и давлением бездушного, иерархического общества.