«Солдат и смерть» — Неизвестен

Русская народная сказка «Солдат и смерть» начинается с возвращения простого солдата домой после двадцати пяти лет верной службы царю. С собой у него лишь три сухаря в ранце, да солдатская смекалка в голове. Идет он по дороге, уставший и голодный, и встречает нищую старушку, которая просит милостыню. Солдат, будучи человеком добрым, хоть и небогатым, отдает ей один из своих сухарей. Пройдя еще немного, он встречает ее снова – старушка опять просит хлеба. Солдат отдает второй сухарь. И в третий раз повторяется та же история.

Солдат, не колеблясь, делится последним сухарем. Старушка, которая на самом деле была не простой нищенкой, а, по разным версиям, ведьмой или самой Судьбой, решает отблагодарить его. Она предлагает солдату на выбор: либо мешок золота, либо волшебный мешок и игральные карты, которыми невозможно проиграть. Солдат, рассудив, что деньги приходят и уходят, а смекалка и удача важнее, выбирает волшебный мешок и карты. Старушка объясняет ему, что в этот мешок по его приказу «Лезь в мешок!» заберется кто и что угодно, и пока он не прикажет, оттуда не выйдет.

Счастливый солдат продолжает свой путь и приходит в город, где видит всеобщую печаль. Царь того города горюет: в его новом роскошном дворце завелась нечистая сила. Каждую ночь черти устраивают там такой шабаш, что никто не может провести в нем и одной ночи – всех смельчаков наутро находят мертвыми. Царь обещает полцарства тому, кто сможет изгнать нечисть. Солдат, не испугавшись, вызывается на это дело. Он просит лишь принести ему мешок орехов, еды да питья, и отправляется во дворец. Ночью, когда часы бьют двенадцать, во дворце начинается сущий ад.

Появляется несметное количество чертей: маленьких и больших, хромых и косых. Они начинают прыгать, кричать, играть в кости на человеческих головах и всячески пытаться напугать солдата. Но тот и ухом не ведет: сидит себе, щелкает орехи. Черти удивлены его спокойствием. Главный черт предлагает солдату сыграть с ним в карты. Солдат с радостью соглашается, достает свои волшебные карты и, конечно же, обыгрывает черта, забирая у него кучу золота. Черти злятся, решают расправиться с солдатом. Они набрасываются на него со всех сторон, но солдат не теряется.

Он широко раскрывает свой мешок и громко командует: «А ну, нечистая сила, лезь в мешок!». И все черти, подчиняясь волшебной силе, один за другим летят прямо в мешок. Когда последний чертенок оказывается внутри, солдат крепко завязывает мешок и кладет его на наковальню, которую предусмотрительно нашел в дворцовой кузнице. Он берет тяжелый молот и начинает «молотить» мешок, приговаривая: «Вот вам за царский дворец, вот вам за православный народ!». Черти воют, кричат, молят о пощаде. Они обещают больше никогда не появляться во дворце и предлагают огромный выкуп. Солдат соглашается, заставляет их наполнить его ранец золотом и отпускает их на все четыре стороны. Утром царь находит солдата живым и здоровым, а дворец – чистым от нечисти. Солдат получает свою награду, но не остается жить в роскоши, а продолжает свой путь.

Проходит много лет. Солдат живет своей жизнью, тратит деньги, гуляет, но не забывает и о бедных, помогая им. Наконец приходит его час. К нему является Смерть – костлявая фигура с косой. Она говорит, что пришла за его душой. Солдат не спорит, но просит исполнить последнее желание. Он указывает на высокую, гладкую сосну и просит Смерть показать свое умение: залезть на самое ее верхущество. Смерть, желая похвастаться своей силой, мгновенно взмывает на вершину дерева. А солдат, не теряя времени, подбегает к дереву и командует: «Сиди там, пока я не прикажу слезть!».

Смерть оказывается в ловушке. С этого момента на всей земле прекращаются смерти. Люди перестают умирать. Сначала все радуются, но вскоре это оборачивается катастрофой. Старики мучаются от болезней и дряхлости, но не могут обрести покой. Раненые в битвах солдаты страдают от страшных ран, но смерть не приходит. Больные умоляют об избавлении, но остаются жить в вечных муках. Нарушается весь естественный ход жизни. Люди начинают проклинать того, кто это сделал. Солдат видит, какое горе он принес миру, и понимает свою ошибку. Он приходит к сосне и приказывает Смерти слезть, но с одним условием: она не заберет его душу без его собственного согласия. Смерть, измученная сидением на дереве, соглашается на все и исчезает. В мире все возвращается на круги своя.

Солдат живет еще много-много лет. Он становится глубоким стариком, ему надоедает жизнь, и он сам начинает искать Смерть. Но Смерть, помня их уговор, обходит его стороной. Наконец, солдат находит ее и умоляет забрать его. Смерть отказывается, ссылаясь на их договор. Тогда солдат идет на хитрость. Он говорит: «Хорошо, не бери меня. Но раз уж ты здесь, окажи последнюю услугу, залезай ко мне в мешок, я тебя хоть людям покажу, какая ты есть, а то не верят». Смерть, позабыв былую обиду или просто из гордости, соглашается и прыгает в мешок. Солдат тут же завязывает его и говорит: «Ага, попалась! Теперь мы с тобой квиты! Либо бери меня, либо будешь сидеть в мешке вечно!». Делать нечего, Смерть соглашается забрать его. Солдат умирает.

Душа солдата отправляется в загробный мир. Первым делом он приходит к вратам Рая. Апостол Петр, страж у ворот, спрашивает его, кто он таков. Узнав, что это тот самый солдат, который водился с чертями и обманул Смерть, Петр категорически отказывается его впускать. «Таким грешникам, как ты, здесь не место», – говорит он. Расстроенный солдат отправляется в Ад. Подходит к адским воротам, стучится. Черти выглядывают, и как только узнают в нем своего старого знакомого с мешком, приходят в неописуемый ужас. Они кричат: «Это тот самый солдат, что нас в мешке молотил!

Не пускайте его! Он нам тут весь ад перевернет!». Они наглухо запирают все замки и засовы и отказываются впускать его, боясь его больше огня. Солдат оказывается в безвыходном положении: в Рай его не пускают, в Ад – не принимают. Он остается между двумя мирами. Сказка заканчивается тем, что солдат возвращается на землю и становится вечным стражем. Его ставят на пост у входа в Ад, чтобы он никого туда не пускал и никого оттуда не выпускал, или же он просто бродит по свету, не находя себе пристанища. Так хитрость и смелость, которые помогали ему всю жизнь, в итоге сыграли с ним злую шутку, оставив его в вечном одиночестве.